Krol: 'Cruijff was bij Ajax de maestro op het veld'

Voor Krol kreeg zijn 67ste verjaardag in Tunesië vanmiddag een bizarre wending. Kort voor hij met Africain Tunis het trainingsveld betrad kreeg hij te horen dat Cruijff was overleden. 'Het was even moeilijk om mijn hoofd erbij te houden. Ik hoorde het nieuws een half uur voor de training. Ik heb de herinneringen op dat moment verdrongen, ik moest aan het werk', zei hij tegen Voetbal International.

Pas naderhand drong het echt tot hem door. Cruijff heeft voor Krol al vanaf diens entree bij de hoofdmacht van Ajax als zeventienjarige een enorme betekenis gehad. 'Ik ga ver terug in de tijd, maar hij is mijn stimulator geweest. Ik wilde zo goed worden als hij. Dat kon niet, ik was verdediger en hij aanvaller. Maar door opmerkingen als "jij hebt geen linkerbeen" gaf hij mij een boost, de drive om te arriveren waar ik wilde komen.'

'Zijn persoonlijkheid, zijn streven naar perfectie, iedereen is er door meegesleept. Hij was bij Ajax de maestro op het veld, de dirigent', vervolgde Krol, die met Cruijff veel Ajax-successen vierde. 'Wij hadden veel spelers die op hun positie van wereldklasse waren. Maar Johan stond op eenzame hoogte. Iedereen werd er beter van.'

Dat gold zeker ook voor Krol zelf. Hij speelde in de jeugd als centrumverdediger en middenvelder, maar nooit als linksback. Toch groeide hij in de Ajax-hoofdmacht juist op die positie uit tot een vaste waarde. 'Johan was mijn inspirator. Hij zei dat ik geen linkerbeen had. Dan dacht ik: Ik moet beter. Dus ging ik balletjes trappen met Bobby Haarms. Ik heb nooit een linkerbeen gekregen als dat Van Hanegem, maar het functioneerde wel voor zeventig procent.'

Het resultaat werd zichtbaar op het hoogste podium. 'Een van de Oranje-goals op het WK in 1974, tegen Brazilië, die blijft me bij', refereerde hij aan de 2-0 van Cruijff, die scoorde uit een voorzet van Krol, die voorgaf met zijn linker. 'Daarvoor heb ik het gedaan, al is het maar één moment.'

Cruijff stimuleerde niet alleen Krol. 'Hij was een leider, hij was altijd een stapje verder. Hij heeft veel voetballers toen de ogen geopend. Soms zou ik willen dat ze naar die tijd konden kijken. Wij deden er meer voor. Johan had bepaalde ideeën, die ik goed vond. Dat Ajax terug moest gaan naar het opleiden.'