Kuijt hoopt op reünie: 'Benítez een van de beste managers'
Dirk Kuijt hoopt op een weerzien met Rafael Benítez in de finale van de Europa League in Amsterdam. De manager van Chelsea haalde de Fenerbahçe-aanvaller in 2006 naar zijn toenmalige club Liverpool.
De Turkse club met Kuijt in de gelederen verdedigt donderdag (aftrap 21:05 uur) in Lissabon tijdens de return in de halve finale een 1-0 voorsprong op Benfica. Voordat de Nederlander afgelopen zomer in Istanbul een contract ondertekende, was hij zes seizoenen actief voor Liverpool. Benítez was tussen 2004 en 2010 manager van The Reds. 
Een kortstondige reünie is mogelijk, maar behalve dat Fener Benfica dient te verslaan moet Chelsea zich in eigen huis ontdoen van FC Basel (heenwedstrijd 1-2 winst). 'Het zou erg speciaal voor me zijn tegenover Rafa te staan', laat Kuijt in Engelse pers optekenen. 'Hij haalde me naar Liverpool en was van grote invloed op mijn carrière. Ik zal altijd dankbaar zijn voor de kans die hij me bood op Anfield.'
'Daardoor betekent hij veel voor me', gaat Kuijt verder. De aanvaller breekt bovendien een lans voor de in Londen veelvuldig bekritiseerde Benítez. 'Hij is een van de beste managers waar ik ooit mee heb gewerkt en is duidelijk ook een van de besten in Europa. De dingen die hij over me geschreven heeft toen ik vertrok uit Liverpool zal ik nooit vergeten.'
Net als Kuijt met Fenerbahçe heeft Benítez met Chelsea goede papieren om de finale te halen. Maar dat maakt de wil om te winnen niet kleiner bij de Nederlander. 'Ik heb veel aan hem te danken maar zou hem maar wat graag verslaan als we tot de finale reiken. Maar eerst Benfica verslaan; het is al moeilijk zat verder dan dat te kijken.'
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.