Kuipers beleeft surrealistische ervaring in Saoedi-Arabië

'Ik werd hiervoor benaderd door voormalig scheidsrechter Howard Webb. Hij is hoofd van de afdeling scheidsrechters van de bond van Saoedi-Arabië', vertelt Kuipers aan Voetbal International. 'Webb vertelde mij dat het ging om de topwedstrijd in de competitie, een stadsderby ook nog. Die wilden ze graag bemannen door Europeanen. Zo kwamen ze bij mij. Met mijn vaste team ben ik ernaartoe gegaan.'

'Het bleek dat het inderdaad niet zomaar een wedstrijd was. Er zaten zestigduizend mensen in het King Abdullah Sports City Stadium. Een geweldig stadion. Het was tot de laatste stoel bezet en was precies verdeeld in twee kampen. Er was een hele ceremonie rond de wedstrijd. En er was zó veel passie, geweldig om mee te maken', vervolgt Kuipers, die al op een WK stond en een Champions League-finale floot.

Rugzak
'En dit past ook mooi in mijn rugzak. Een prachtige ervaring', stelt Kuipers. 'Het was een mooie wedstrijd. De spelers hadden enorm veel respect voor ons, dat merkte ik hoe wij werden benaderd en hoe ze op beslissingen reageerden. Er zaten een paar fantastische voetballers bij, die jongens kunnen wel voetballen zeg. Het was 's avonds nog dik dertig graden, maar het was bij vlagen van Eredivisie-niveau.'