Laatste lofzang voor Iniesta: 'Dat is de essentie van het voetballen'

Valverde reserveerde na de bijzondere avond een laatste lofzang voor de technicus. 'Hij is uniek, dit was de dag van Andrés en de fans hebben het een onvergetelijke avond gemaakt.'

Iniesta was uniek, volgens Valverde. 'Hij had een bepaald soort magie; alles wat moeilijk was maakte hij makkelijk. Dat is de essentie van het voetballen. Hij heeft ons daar op een heel andere manier naar laten kijken.

De Barcelona-trainer had wel even goed moeten nadenken wat het ideale moment was om Iniesta zijn applauswissel te gunnen. 'Ik wilde dat hij wel lang op het veld zou staan. Toen Messi erin kwam zag je die chemie tussen die twee, dus heb ik nog even gewacht of hij zou kunnen scoren. Uiteindelijk denk ik dat het zo goed was.'

Hoe bijzonder de avond was, besefte Valverde al snel. 'Historisch. We hebben het over een unieke speler. Ik heb het geluk gehad zijn trainer te mogen zijn. Het zal me altijd bij blijven dat ik de trainer was die het afscheid van Iniesta mocht meemaken vanaf de bank.'

Ver na het duel, om 0.55 uur, keek Iniesta in een leeg Camp Nou nog eens goed om zich heen.

Bekijk hier meer beelden van het eerbetoon aan Iniesta.

• Meer over

• Andrés Iniesta
• Barcelona
• LaLiga 2017/2018
• Barcelona - Real Sociedad (1-0)