Labyad is trots op Ajax-optreden na 'mentaal gevecht'
Zakaria Labyad ziet zijn optreden van Ajax tegen FC Utrecht als een beloning voor een lange periode waarin hij het lastig had en hard werkte. De wedstrijd van afgelopen zondag was pas zijn eerste van het seizoen.
De 26-jarige aanvallende middenvelder kwam anderhalf jaar geleden in het kielzog van trainer Erik ten Hag mee uit de Domstad, maar moest zich schikken in een bijrol. Tot zondag speelde hij dit seizoen zelfs nog geen minuut door de moordende concurrentie in Amsterdam.
Het was even wennen voor Labyad, die bij Utrecht een sleutelspeler was. 'Het was heel moeilijk. Je komt van Utrecht, waar ik anderhalf jaar altijd heb gespeeld. In het begin kom je op de bank terecht, waardoor je eigenlijk een mentaal gevecht met jezelf hebt. Dat heeft lange tijd geduurd, te lang. Maar goed, ik ben altijd gesteund door de spelers en trainers, iedereen binnen Ajax, omdat ze weten wat ik kan', zegt hij in een openhartig gesprek met op clubkanaal.
Ondanks zijn worsteling spreekt Labyad van een 'leuk en leerzaam' eerste seizoen. 'Ik ben gewoon een vrolijke jongen, al laat ik misschien onbewust mijn lach niet vaak zien aan de buitenwereld. De mensen die met mij werken weten dat ik een positieve jongen ben die altijd lacht. En ik denk altijd: er zijn genoeg mensen die het zwaarder hebben dan ik. Dus waarom zou ik daar ongelukkig om moeten zijn?'
De band met Ten Hag is nog altijd goed. 'Ik ken de trainer tien jaar, sinds mijn zestiende. Hij weet wanneer ik goed in mijn vel zit en maakt dan een praatje met me. Natuurlijk is er een soort spanning tussen speler en coach, wanneer je niet speelt. Zeker als je de trainer al kent. Daar zijn we altijd goed mee omgegaan, altijd respectvol. We hebben altijd de waarheid tegen elkaar gezegd.'
Zondag kreeg Labyad eindelijk een beloning voor zijn geduld. 'Ik heb de hoop nooit verloren. Begin van het seizoen heb ik gezegd dat ik bij Ajax wil blijven en dat dit voorlopig in de komende vijf jaar de enige club is waar ik in Nederland wil spelen. Ik heb mijn woord gehouden en altijd hard getraind. Dat heeft zich nu uitbetaald.'
Ajax imponeerde met een 4-0 zege tijdens de rentree van Labyad, die speelde wegens de blessure van David Neres. Labyad was aangever bij de derde goal, van Donny van de Beek. Hij speelde sterk, maar was wel licht gespannen. 'Omdat je nog geen minuut hebt gemaakt, was ik een beetje geschrokken. Niet in negatieve zin, maar meer van: Wow, ik mag er staan. Vanaf dat moment ging ik me focussen. Ik denk dat het hele team wel heeft gezien hoeveel werk ik heb verricht op de trainingen en hoe geduldig ik ben geweest. Ik vind het prachtig hoe ze mij daarin hebben gesteund.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login