Lamme en blinde strijden om zes punten
data-height="90" data-width="80" data-align="left" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/9c703f7e-2c9e-478f-b9cb-4aa914c7a491_image6124846777788449685.gif" /> Op de keper beschouwd is het duel tussen FC Groningen en Excelsior van komende zondag natuurlijk een treffen tussen de lamme en de blinde. Beide ploegen bivakkeren onvrijwillig in de kelder van de eredivisie en allebei denken ze meer te kunnen dan ze in de praktijk laten zien. Overeenkomsten tussen beide zwakke broeders zijn er legio, maar verschillen zeker ook.
Eén van de opvallendste verschillen is het competitieverloop van beide clubs. Zo hebben de Groningers hun twijfelachtige klassering vooral te danken aan hun belabberde competitiestart. De club startte met nul uit vijf, ontdeed zich in die fase van trainer Dwight Lodeweges (de immer lachende Ron Jans volgde hem op) en wist dus eigenlijk van meet af aan waar het dit seizoen om te doen was: lijfsbehoud en degradatievoetbal. Voorwaar geen aantrekkelijk vooruitzicht, maar tot op heden weert de ploeg zich kranig. Immers: al sprokkelend heeft FC Groningen zich opgewerkt naar de veertiende plek. 
Dat is op zich knap, maar reden voor hossana is het nou ook weer niet. De club staat namelijk nog steeds lager dan waar het zich vooraf in alle realiteit had toegedicht. FC Groningen had zich versterkt met Glen Salmon ( NAC), Rolf Landerl (Fortuna Sittard), Pedro Kamata (AJ Auxerre) en Pius Ikedia (gehuurd van Ajax, foto). Een doorslaand succes bleek het niet. Landerl raakte uitgerekend afgelopen zomer (als international) langdurig uit de roulatie, terwijl Salmon blessuregevoeliger bleek dan verwacht. Kamata werd al na twee weken gekweld door heimwee en keerde huiswaarts. En Ikedia bleek weliswaar aardig te kunnen ballen, maar zijn doelpuntentotaal is - zeker voor een aanvaller tegen het einde van de competitie - toch wel érg mager: nul goals. Het kwartet woog dus niet op tegen het vertrek van Arjen Robben naar PSV.
En dat is zuur voor de Groningers. Of, om met technisch manager Henk Veldmate te spreken: 'Het technisch beleid heeft dit seizoen nog niet opgeleverd wat we ervan hadden verwacht. De resultaten zijn ook wat achtergebleven bij de professionalisering van de organisatie, vooral door de slechte seizoenstart. Als we waren begonnen met spelen zoals we nu doen, stonden we echt geen veertiende.' 
Daar zit wat in, maar imponerend is het nog allemaal niet. Want wat FC Groningen vooral doet, is sprokkelen.
Zo speelde de ploeg bijvoorbeeld maar
liefst zes keer 0-0. Eén ding moet de Groningers echter worden nagegeven: de ploeg pakt de punten tegen de naaste concurrentie - en beter kun je het in de strijd tegen degradatie nauwelijks doen. FC Zwolle werd twee keer verslagen
(4-0 en 0-2), De Graafschap kreeg klop in het Oosterpark (3-1), terwijl de ploeg - dankzij keeper Roy Beukenkamp - zelfs Vitesse-uit overleefde (0-0). De zes-punten-competitie van FC Groningen kent slechts één smet. Er werd met 4-2 verloren bij... Excelsior. Saillant, inderdaad. Nog saillanter is dat het hier de enige thuisoverwinning van de Kralingers betreft. Uit doet Feyenoords satelliet het beter: op vreemde bodem werd indruk gemaakt én gewonnen bij RKC Waalwijk (0-3), Vitesse (1-2) en Roda JC (2-3).
Het vervelende voor Excelsior is alleen dat die punten al weer lang geleden werden gepakt. De promovendus werd vooraf door de meeste kenners weliswaar een plaatsje onder de streep toegedicht, maar de ploeg startte verrassend, met fris-van-de-lever-combinatievoetbal. Complimenten waren er te over voor trainer Adri Koster cum suis, tot de vrije val zich inzette. Met de thuisnederlaag tegen FC Zwolle, een maand geleden, als jongste dieptepunt. De tussentijdse versterkingen van Marc Nygaard en Feyenoord-Korean Nam-Il Kim (foto) mochten niet baten: op Woudestein werd het 0-1. 'Ons probleem is scorend vermogen', vindt Said Boutahar. 'Voetballend gezien doen we, buiten de top drie, voor niemand onder. We laten alleen wel de punten liggen tegen RBC en FC Zwolle.'
In het Oosterpark mogen de Rotterdammers laten zien dat ze het óók kunnen tegen een naaste concurrent. Moed kan Excelsior daarbij putten uit z'n (relatief) fraaie uit-lijst én het feit dat FC Groningen op Woudestein geen schijn van kans had. 'We moeten punten pakken van onze directe concurrenten', weet Nygaard. 'En als dat niet met mooi voetbal gebeurt, dan is dat ook goed. Er is geen tijd meer voor geintjes, we zullen voluit moeten gaan.'