Late treffer Hazard redt Chelsea, Liverpool komt te kort
Chelsea heeft zich geplaatst voor de volgende ronde van de Europa League nadat het zich dankzij een doelpunt van Eden Hazard (foto) in blessuretijd ontdeed van Sparta Praag. Liverpool kwam ondanks twee rake vrije trappen van Luis Suarez een doelpunt te kort tegen Zenit Sint-Petersburg, terwijl Napoli er opnieuw een potje van maakte tegen Viktoria Plzen.
Chelsea – Sparta Praag 1-1Chelsea leek na de 1-0 uitzege tegen Sparta Praag al zeker van de volgende ronde, maar de Tsjechen waren niet naar Stamford Bridge afgereisd om zich mak naar de slachtbank te laten leiden.
Sparta Praag nam brutaal het initiatief in Londen en dat betaalde zich al na zeventien minuten uit. Vaclav Kadlec troefde Gary Cahill af in het zestienmetergebied van Chelsea en stelde collega-aanvaller David Lafata in staat om Petr Cech te passeren.
Chelsea kreeg in de tegenstoot genoeg kansen op de bevrijdende gelijkmaker, maar Ramires schoot op de paal en Fernando Torres kwam oog in oog met Tomas Vaclik eveneens niet tot scoren. 
Juist toen een verlenging onontkoombaar leek, trok Eden Hazard zijn trukendoos open. Eerst stuurde hij met een kapbeweging twee Tsjechische verdedigers het bos in, vervolgens haalde hij met zijn zwakkere linkerbeen verwoestend uit (foto boven). De bal verdween schitterend in de kruising, waardoor Chelsea mogelijk Ajax' volgende tegenstander is.
Liverpool – Zenit Sint-Petersburg 3-1Bij Liverpool wees alles en iedereen na de 2-0 nederlaag van vorige week naar Luis Suarez, die uit enkele levensgrote kansen verzuimde een uitdoelpunt te maken. Na een vroege tegengoal van Hulk, die in de negentiende minuut profiteerde van een fout van Jamie Carragher, nam de Uruguayaan The Reds ditmaal wel bij de hand.
Negen minuten na het op het oog fatale tegendoelpunt, blies Suarez de hoop van Liverpool weer leven in met een rake vrije trap. Jordan Henderson trok een gat in de muur van Zenit Sint-Petersburg, waardoor keeper Vyacheslav Malafeev geen kans had. Toen Joe Allen vlak voor rust 2-1 maakte, keerde het geloof in een goede afloop definitief terug. 
Die gewenste afloop leek er ook te komen, toen Suarez na een uur nogmaals raak schoot uit een vrije trap. De bal draaide schitterend in de hoek die Malafeev niet had afgedekt. In het laatste half uur had de Russische doelman echter wel een antwoord op weer een vrije trap van Suarez. Ook een halve omhaal van Steven Gerrard ranselde hij uit zijn doel, waardoor Zenit zich kan opmaken voor de achtste finale tegen FC Basel.
Viktoria Plzen – Napoli 2-0Waar Napoli vorige week mét Edinson Cavani in eigen huis een blamerende 3-0 nederlaag leed, besloot trainer Walter Mazzarri het nu zonder zijn sterspeler te doen. Dat leidde tot niets, want de grootste kans in de eerste helft was voor Viktoria Plzen. Vaclav Prochazka tikte van dichtbij echter voorlangs uit een voorzet van Pavel Horváth.
Na rust moesten de invallers Cavani en Gökhan Inler Napoli bij de hand nemen, maar al na zes minuten was de hoop een comeback vervlogen. Doeman Morgan De Sanctis ging in de fout bij een houdbaar schot van Jan Kovarik, waarna Napoli de inhaalrace kon staken. Het pleit was helemaal beslecht toen Stanislav Tecl achttien minuten voor tijd de 2-0 maakte en Viktoria Plzen verzekerde van een dubbele ontmoeting met Fenerbahçe.
Overige uitslagenOlympiakos Piraeus - Levante* 0-1 (0-3)Girondins Bordeaux* - Dinamo Kiev 1-0 (1-1)* Geplaatst voor de achtste finales.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.