Leicester in hogere sferen na einde van beroerde reeks, Villa frustreert Brentford

17.55,

22 apr. 2023

Leicester City heeft zaterdagmiddag afgerekend met een dramatische reeks. Op eigen veld werd Wolverhampton Wanderers in de strijd om lijfsbehoud na een bloedstollend gevecht verslagen. Brentford vergat te winnen van Aston Villa, terwijl Everton een puntje koestert.

Brentford

1 - 1

Aston Villa

Brentford en Aston Villa zijn twee van de verrassingen van het seizoen. Brentford vooral vanwege de sterke eerste seizoenshelft, terwijl de opponent uit Birmingham juist de club in vorm was. In Londen kruisten de clubs, dromend van een Europees ticket, de degens. Vooral voor Villa, dat na de komst van manager Unai Emery acht keer op rij ongeslagen was en een geweldige reeks wegzette, een belangrijke test.

Uiteraard begonnen beide ploegen met de vaste aanvalsleider in het elftal. Bij Brentford is dat steevast Ivan Toney, terwijl Emery de beschikking heeft over Ollie Watkins. Watkins scoorde tot het bezoek aan Londen zes keer in een serie van evenveel wedstrijden. Toch konden beide spitsen in de eerste helft hun stempel amper drukken. Toney was het dichtste bij, maar de Argentijnse wereldkampioen Emíliano Martínez kon zijn ploeg op fenomenale wijze op de been houden.

In de rust kreeg Emery te kampen met een tegenvaller. Martínez kon namelijk niet verder, waardoor hij zijn positie onder de lat moest afstaan aan Robin Olsen. Het was Olsen die na ruim een uur spelen dan ook wél voor de overgave moest tekenen. Toney sloeg toe en maakte zijn negentiende treffer van het seizoen. Het leek het einde van een ongeslagen reeks te betekenen, maar toch ging het nog mis voor Brentford, want vlak voor tijd schoot Douglas Luíz de gelijkmaker tegen de touwen.

Crystal Palace

0 - 0

Everton

Het is code rood in het blauwe deel van Liverpool. Even leek Everton na de aanstelling van manager Sean Dyche weg te kruipen uit de degradatiestrijd, maar inmiddels zijn The Toffees weer volledig in het gevecht om lijfsbehoud verzeild geraakt. Op bezoek bij Crystal Palace was een resultaat dan ook zeer gewenst. Toch leek Everton de thuisploeg op geen slechter moment te kunnen treffen, want na de aanstelling van de door de wolf geverfde Roy Hodgson (75) wonnen The Eagles drie keer op rij.

Heel vermakelijk werd de strijd niet. Everton joeg op een punt, terwijl de thuisploeg niet sterk genoeg was om de blauwe muur te slechten. Al lukte het Eberechi Eze wel na de rust, maar de uitblinker van de laatste weken bleek na nadere inspectie van de video-arbitrage buitenspel te hebben gestaan. Tien minuten voor tijd leek Everton met vuur te spelen, want verdediger Mason Holgate kreeg zijn tweede gele kaart en moest het veld ruimen. Toch zag Dyche dat zijn elftal geen krimp gaf, waardoor een gekoesterd punt mee naar huis werd genomen.

Leicester City

2 - 1

Wolverhampton Wanderers

De tijd dat Leicester City de Premier League-trofee op kon tillen, is ver achter de rug. De Engelse stuntploeg van weleer verkeert in zwaar weer en moest zaterdagmiddag op eigen terrein afrekenen met Wolverhampton Wanderers om boven de degradatiestreep uit te komen. Uit de laatste negen competitiewedstrijden werd slechts één punt behaald, waardoor de nood hoog was in het King Power Stadium. Toch leek het direct wéér mis te gaan voor de ploeg van routinier Jamie Vardy. De veteraan in de spits zag zijn elftal alweer binnen een kwartier achter de feiten aanlopen. Matheus Cunha opende namens Wolves de score.

Leicester nam daarna het initiatief en eenrichtingsverkeer richting het vijandelijke doel volgde. Na ruim een half uur kwam de beloning. Vardy omspeelde doelman José Sá en werd gevloerd, waarna de bal op de stip ging. Kelechi Iheanacho maakte geen fout (1-1). Streep door de rekening was het uitvallen van Vardy in de rust, waardoor manager Dean Smith middenvelder Kiernan Dewsbury-Hall moest brengen als vervanger.

Lange tijd leek Leicester zich stuk te lopen op Wolves. De sfeer op het veld werd grimmiger en beide ploegen leken zich bewust van het belang van een resultaat. Tot de Belg Timothy Castagne bereikt werd. De oprukkende vleugelverdediger was het eindstation na een vlotlopende aanval en schoot onberispelijk raak. Daardoor raakte het King Power Stadium in hogere sferen en klom Leicester, dat afrekende met de dramatische reeks nederlagen, boven de degradatiestreep.