Letsch debuteert in Europa: 'Niet zo hard gewerkt voor maar twee wedstrijden'

'We hebben niet het hele seizoen zo hard gewerkt om maar twee wedstrijden te spelen in Europa', kijkt trainer Thomas Letsch vooruit. 'Zonder Dundalk te onderschatten. Zij zitten middenin de competitie, zijn al twintig wedstrijden onderweg en hebben na de trainerswissel maar één keer verloren. In Europa hebben ze ook al drie keer gewonnen en een keer gelijkgespeeld. Die zitten echt in een behoorlijke goede reeks.'

Letsch is van mening dat Vitesse klaar is voor de Europese krachtmeting. 'De resultaten in de voorbereiding zeggen me niets. De ploeg heeft zich ontwikkeld, individueel en als groep. Morgenavond om negen uur weten we of we een goede of een slechte voorbereiding hebben gehad. Zo werkt het. We hebben bewust tegen goede tegenstanders geoefend. Ik ben er wel blij mee dat we er hard voor hebben moeten werken. Winnen met miniem verschil is vaak beter dan met ruim verschil. We moeten leren wedstrijden te spelen, te knokken voor zeges. Dat hebben we nu in de wedstrijden waar het er echt om gaat ook nodig.'

Voor Letsch is het de eerste keer dat hij morgen met publiek in Gelredome zal spelen. Die ene keer vorig seizoen tegen Sparta dat er publiek bij mocht zijn, ontbrak de Duitse oefenmeester wegens corona. 'Die strijd heb ik gewonnen, nu wedstrijden op het veld winnen. Ik kijk er echt naar uit. Hopelijk worden er nog meer toeschouwers toegelaten, maar voor nu is het mooi dat de fans erbij kunnen zijn.'

Voor Letsch wordt het ook zijn Europese debuut als hoofdtrainer. 'We hebben veel spelers voor wie het nieuw is, net als voor mij. Als assistent-trainer heb ik het meegemaakt, bij Salzburg tegen Ajax. Als cheftrainer nog niet. Ik kijk er naar uit. Hier hebben we het hele seizoen voor gestreden, dit is de beloning. Nu willen we de groepsfase halen, dat is het doel.’

Trots
Ook Danilho Doekhi debuteert in Europa. 'Daar kijk je als speler naar uit. Het gaat over Europees voetbal halen en nu ga je echt spelen. Ik kwam hier als jonge jongen, heb me ontwikkeld en ga nu als aanvoerder met Vitesse Europa in. Daar kan ik alleen maar trots op zijn.'

Vitesse kende een moeizame voorbereiding qua resultaten, maar sloot de voorbereiding af met een 1-2 overwinning bij VfL Bochum. 'Dat was wel een test. We hebben in de voorbereiding verschillende systemen geprobeerd te spelen, we moeten op meerdere manieren kunnen spelen, niet te voorspelbaar worden voor tegenstanders. Tegen Bochum was het vertrouwd en dat zag er goed uit. Bochum is geen Dundalk, maar speelt wel volgens hetzelfde principe.' Ook Doekhi was dat opgevallen. 'Met Riechedly Bazoer erbij waren we sterker.' De verwachting is dat Bazoer, die aangegeven heeft te willen vertrekken, tegen de Ieren gewoon speelt.

'Ik stel spelers op die alles willen geven voor Vitesse’', noemt Letsch het. 'En dat zie ik bij iedereen terug op dit moment. Deze maand zal er nog van alles gebeuren, maar dat geldt voor iedere Nederlandse club. Ik moet daar mee om gaan. Over de samenstelling van de selectie en de nieuwe spelers die gekomen zijn ben ik tevreden. Jonge, talentvolle spelers. De concurrentie is groter geworden, we hebben een brede groep. Als ik na zeventig minuten een aanvaller moet vervangen omdat hij zo hard gewerkt heeft, dan kan ik dat moeiteloos doen. Dat is fijn voor een trainer.'

Vergissing
Op de rechtsbackpositie moet Letsch tegen Dundalk improviseren aangezien Eli Dasa ontbreekt vanwege een blessure en aanwinst Romaric Yapi geschorst blijkt te zijn. 'Dat was een verrassing ja. Hij blijkt nog een schorsing te hebben staan naar aanleiding van een rode kaart in 2019 uit een Youth League-wedstrijd. Million Manhoef speelt morgen als rechtsachter', aldus de Vitesse-trainer, die ook verdediger Jacob Rasmussen vanwege een blessure moet missen.

• Meer over

• D. Doekhi
• M. Manhoef
• R. Bazoer
• UEFA Conference League 2021/2022
• Vitesse - Dundalk (2-2)