Leverkusen in finale na thriller tegen Köln
Bayer Leverkusen leek met 1. FC Köln een eenvoudige hindernis te hebben op weg naar de finale van de Duitse beker. Maar in de eigen BayArena had de koploper alle moeite met de hekkensluiter, die zelfs lange tijd met tien man speelde.
Het verschil tussen beide ploegen is zeer groot. Leverkusen is koploper in de Bundesliga, scoort zeer veel en speelt af en toe mooi voetbal. Köln is nummer laatst, had elf duels op rij niet gewonnen en in die elf wedstrijden slechts één keer gescoord. Het leek een makkie voor de ploeg van coach Klaus Topmöller in de halve finale van de DFB Pokal.
Het duel pakte heel anders uit. Friedhelm Funkel, coach van de Geissböcken, had zijn defensie zeer hecht neergezet om de veruit meest scorende ploeg van Duitsland van scoren af te houden. Zijn tactiek werkte. Leverkusen was amper gevaarlijk. De thuisploeg had wel een overwicht, maar kansen creëerde ze zelden.
Leverkusen had wél geluk, want na 59 minuten zette Köln-verdediger Marc Zellweger de thuisploeg op voorsprong, door een ongevaarlijke voorzet van Oliver Neuville achter zijn doelman Markus Pröll te tikken. Een kwartier later leek het duel gespeeld. Georgi Donkov haalde uit naar Michael Ballack en scheidsrechter Merk stuurde de Bulgaarse aanvaller van het veld. Donkov stond nog geen tien minuten in het veld.
Toch kwam Köln terug. In de laatste minuut kopte Rigobert Song ietwat gelukkig een hoekschop binnen.
Maar in de verlenging moest het hardwerkende tiental van Funkel buigen, waarbij Bayer weer niet te klagen had over geluk. Boris Zivkovic haalde uit, en zag de bal door de benen van Ulf Kirsten en Carsten Cullmann achter de kansloze Pröll in het doel verdwijnen. Een tweede comeback was teveel voor Köln, waarna Bernd Schneider in de 114e minuut de plaats in de bekerfinale veiligstelde: 3-1.
Op 11 mei speelt Bayer Leverkusen de finale tegen de winnaar van de tweede halve finale, tussen bekerhouder Schalke 04 en Bayern München. Dit duel wordt woensdag gespeeld.