Leverkusen schakelt Arsenal uit
Bayer Leverkusen deed wat het moest doen: winnen bij Deportivo La Coruña. Voor Arsenal, dat veel kansen liet liggen tegen het effectieve Juventus, is het avontuur in de Champions League daarentegen weer voorbij.
Bij Bayer Leverkusen kreeg Thomas Brdaric in de aanval de voorkeur boven Dimitar Berbatov. En die keuze van trainer Klaus Toppmöller bleek de juiste. Met zijn snelheid zorgde de 27-jarige Duitser voor veel gevaar. Zelf kreeg hij in de eerste helft twee goede kansen. Eén keer stifte hij de bal net naast, de tweede keer stuiterde zijn afstandsschot via de kruising over het doel.
Bij het doelpunt van Michael Ballack speelde Brdaric eveneens een grote rol. Na een vlotte Leverkusen-aanval lepelde hij vanaf links de bal voor het doel en Ballack kopte vervolgens via de onderkant van de lat raak. De Duitse goal was niet meer dan verdiend. Het gehavende Deportivo had geen antwoord op de snelle uitbraken van Leverkusen.
Na rust was er iets meer sprake van een gelijkopgaande strijd. Maar voor het doel bleek Leverkusen de koelere ploeg. Bernd Schneider zette zijn ploeg tien minuten na rust op rozen. De middenvelder frommelde de bal uit een hoekschop over de lijn. Invaller Diego Tristán bracht de spanning nog even terug door via een Duits been 1-2 te maken. Maar de eveneens ingevallen Oliver Neuville bepaalde de eindstand met een rake kopbal op 1-3.
Dat Arsenal in Turijn ook nog eens verloor van het verzwakte Juventus (1-0), deed er niet meer toe. Zelfs bij een overwinning van de Engelsen zouden Deportivo en Leverkusen doorgaan. Kansen op een overwinning kreeg het zwakke Arsenal in het stille Delle Alpi gek genoeg voldoende. Maar wat the Gunners ook probeerden, doelman Fabian Carini hield zijn doel schoon.
Voormalig Juventus-aanvaller Thierry Henry liet de grootste mogelijkheid onbenut. De Fransman miste de strafschop die hij zelf had versierd. Juventus benutte wel een van de weinige kansen die het kreeg. Marcelo Zalayeta kopte de bal een kwartier voor tijd uit een hoekschop in de bovenhoek.