Leverkusen viert overwintering met sigaar en glas rode wijn
Bayer Leverkusen plaatste zich voor de achtste finales van de Champions League dankzij een nipte zege op bezoek bij Real Sociedad (0-1). Het kreeg hulp van Manchester United, dat zijn sportieve plicht vervulde tegen Shakhtar Donetsk. Sami Hyypiä, trainer van de Duitsers, had een voorspellende gave.
'Ik vertelde mijn spelers tijdens de rust dat we zouden scoren uit een stilstaande situatie', liet de voormalige Willem II-verdediger weten. Die voorspelling kwam uit, want Ömer Toprak opende in de 49ste minuut de score na een hoekschop van Lars Bender. 'Ook zei ik hen dat ze vooral moesten geloven in zichzelf. Toen ik hoorde dat Man Utd op voorsprong was gekomen, besefte ik dat we niet meer risico moesten nemen dan nodig was.'
Simon Rolfes, aanvoerder van Leverkusen, was opgelucht met de 1-0 winst. Doordat Shakhtar met dezelfde cijfers verloor in Manchester, overwinteren de Duiters in het miljoenenbal. 'Het is erg belangrijk voor ons dat we ook na de jaarwisseling actief zijn in de Champions League. Vandaag hadden we eigenlijk veel meer moeten scoren. In de eerste helft controleerden we de wedstrijd, waarna we in de tweede helft de druk verhoogden. Dit was zonder twijfel een verdiende zege.'
Technisch directeur Rudi Völler gaat het succes vieren. 'Voor de wedstrijd hadden we al veel vertrouwen en we wisten dat we een goede kans maakten. Uiteindelijk hebben we het ook verdiend. Ik steek een sigaar op en schenk een glas rode wijn in om dit te vieren.'
Bayer Leverkusen presteert dit seizoen uitstekend, want in de Bundesliga bezet de ploeg van Hyypiä de tweede plaats, met slechts vier punten minder dan koploper Bayern München. Afgelopen zaterdag werd Borussia Dortmund nog verslagen (0-1), waardoor de voorsprong op de verliezend Champions League-finalist van vorig seizoen opliep naar zes punten.