Leyton Orient-goalie Keeley is de superheld van dit FA Cup-seizoen

12.01,

Vandaag

Drie wedstrijden speelde Leyton Orient dit seizoen in de FA Cup. Drie keer was Josh Keeley de held van The O's. De Ierse doelman maakt dit seizoen indruk en staat er bovendien op de belangrijkste momenten. In Engeland sorteren ze alvast voor op een grootse toekomst voor de 21-jarige keeper.

Leyton Orient

1 - 1

Derby County

De ploeg uit de League One, het derde niveau van Engeland, begon het bekertoernooi tegen Boreham Wood, dat op het zesde niveau speelt. Na 120 minuten moesten penalty's een winnaar uitwijzen. Mede dankzij Keeley scoorde Boreham maar één pingel. Een ronde later stond Oldham Athletic (vijfde niveau) op het programma. In de negende minuut van de blessuretijd werkte Keeley de 1-1 binnen, waarna The O's het in extra tijd beslisten. Dinsdag werd Derby County (tweede niveau) na penalty's verslagen. Keeley pakte de zesde strafschop van de tegenstander.

De goalie wordt dit seizoen gehuurd van Tottenham Hotspur en die tijdelijke overgang legt hem geen windeieren. Zijn uitstekende vorm zou er toe hebben geleid dat de bondscoach van Ierland overweegt hem op te nemen in zijn volgende selectie. De Spurs pikten de doelman in 2022 op in zijn thuisland bij St. Patrick's Athletic en verhuurde hem het laatste deel van vorig seizoen aan Barnet.

Dit jaar komt hij helemaal tot wasdom in het tenue van Leyton Orient. De goalie kreeg dinsdag de award uitgereikt voor de League One Speler van de Maand december volgens fans. 'Dat betekent veel voor me', sprak de jonge doelman, die de 'gewone' trofee voor Speler van de Maand misliep. 'Juist dat de fans ervoor hebben gestemd maakt het bijzonder. December was een goede maand, maar dat komt ook door iedereen die voor mij staat.'

Josh Keeley pakt de inzet van Brentford-spits Bryan Mbeumo in de League Cup.

Zijn doelpunt tegen Oldham Athletic kwam voor de doelman zelf niet als een enorme verrassing. In de jeugd was Keeley nog veldspeler. 'Ik had toen altijd al een instinct om in het strafschopgebied te komen. Maar een keeper die scoort, dat is wel zeldzaam. Daarom is iedereen ook zo enthousiast.' Toch zijn Keeleys kunsten als doelman ook te verklaren. In zijn tijd bij St. Pat's werd hij getraind door de gelijknamige zoon van Pat Jennings, de iconische doelman van onder meer Arsenal, Tottenham en Everton in de jaren 70 en 80.

Ook zijn volgende stap lijkt zich al aan te dienen. Championship-club Queens Park Rangers zou de doelman volgend seizoen wel willen huren. Keeley schreef dit seizoen al tien clean sheets op zijn naam, in veertien wedstrijden. Bovendien was hij in de competitie goed voor een assist en stopte hij ook daar een penalty. Tel daar zijn doelpunt in de FA Cup én zijn beslissende rol in de penaltyreeksen bij op en het is niet verwonderlijk dat men in Leyton, een wijk in Londen, in de ban is van de Ier.

Ook bij Tottenham zouden ze met grote vreugde kijken naar hun eigendom in het shirt van Orient. In Noord-Londen zien ze een toekomst voor de jongeling onder de lat van het Tottenham Hotspur Stadium, al moet Keeley dan wel de concurrentie aangaan met Spurs-aanwinst Antonin Kinsky, die een uitstekende indruk maakte bij zijn debuut.

Nu wacht Keeley een droomaffiche. In de volgende ronde van de FA Cup is Manchester City de tegenstander. Na drie keer een heldenrol te hebben vervuld, mag de Ier het nu laten zien tegen Erling Haaland en co. De Noorse spits kan zijn borst natmaken.