Liverpool beloont Milner, de voorbeeldprof der voorbeeldprofs
James Milner heeft op 33-jarige leeftijd een nieuw contract getekend bij Liverpool. De nieuwe verbintenis voor de routinier geeft nog maar eens aan hoezeer hij gewaardeerd wordt door Jürgen Klopp.
Sinds de aanstelling van Klopp in oktober 2015 is er gigantisch ververst op Anfield. Maar weinigen hebben de schifting overleefd, om uiteenlopende redenen. Jordan Henderson, Adam Lallana, Divock Origi, Roberto Firmino én Milner zijn de Klopp-spelers van het eerste moment. Laatstgenoemde was 29 toen de Duitse manager kwam, leerde alles over de nieuwe speelstijl en behield zijn plek.
Wat bij Milner vooral tot de verbeelding spreekt, is zijn veelzijdigheid. Hij werd groot als buitenspeler – vaak in een 4-4-2-systeem – en ontwikkelde zich later tot centrale middenvelder. Voor Klopp was de Engelsman zelfs vaak van grote waarde als linksback, omdat daar nu eenmaal een gat gevuld moest worden voordat Andy Robertson zich stormachtig ontwikkelde. Milner ontwikkelde zich tot een van de meest dienstbare spelers en wordt daar nu dus opnieuw voor beloond. Het vorige contract van de man uit Leeds liep volgende zomer af.
Milner staat bekend als een voetballer van de oude stempel. Volgens hemzelf heeft het ook te maken met zijn opleiding bij Leeds. Op zijn zestiende beleefde hij zijn debuut bij de gevallen grootmacht. Het was in een periode waarin hij na wedstrijden in het eerste nog de schoenen van de aanvoerder van Leeds Onder-18 moest poetsen, als onderdeel van de no-nonsense manier van opleiden. Pas na twintig wedstrijden in het eerste werd hij verlost van allerlei taakjes.
Kritiek was er ook vaak in het begin van de carrière van Milner. Hij was een ongepolijste buitenspeler en zeker geen man van trucjes. Als talent moest hij het al meer hebben van zijn drive. Beroemd zijn de opmerkingen van Graeme Souness, de manager van Milner in een gezamenlijke periode bij Newcastle United. Souness zei dat een team met elf James Milners nooit iets zou winnen.
De middenvelder die veel later in zijn loopbaan twee keer de Premier League won met Manchester City en vorig jaar natuurlijk historisch succes boekte door met Liverpool de Champions League te winnen, werd onlangs in The Guardian nog naar die opmerkingen gevraagd. 'Ik was achttien toen die opmerkingen het nieuws haalden. Ik gebruikte het als brandstof, of hij het nu daadwerkelijk gezegd had of niet. Later zei Souness dat zijn woorden verkeerd geïnterpreteerd waren. Grappig genoeg stond hij als tv-analist bij het veld toen ik bij Manchester City mijn eerste Premier League-titel won.'
Het ontbreekt voor Milner nog aan een Premier League-titel met Liverpool. Op Anfield wordt al gedroomd over de eerste landstitel sinds 1990. Met een voorsprong van acht punten op Leicester City zijn The Reds de grote favoriet. Eén ding is zeker bij de titeljacht: Klopp kan ongeacht de omstandigheden rekenen op Milner, dé Mr. Reliable van de Premier League. Tot wanneer Milner heeft bijgetekend, is overigens niet bekend.
Eerder op de dag verlengden Jürgen Klopp en Pepijn Lijnders al hun contract bij Liverpool. Lees daar hieronder meer over.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login