Liverpool boort hoop van loerend Benfica laat de grond in

Benfica wierp zich dit seizoen in de Champions League op tot plaaggeest van de Nederlandse topclubs. De club blokkeerde PSV de weg naar het hoofdtoernooi en stuurde Ajax naar huis in de achtste finales. In de kwartfinale staat een tweeluik met Liverpool op het menu, dat in de heenwedstrijd in Estáedio da Luz aantrad met onder anderen Virgil van Dijk en Díaz in de basis. De entree van de Colombiaanse winteraanwinst ging ten koste van Diogo Jota en Roberto Frimino, die beiden op de bank begonnen.

Van Dijk vormde een centraalverdedigingsduo met Ibrahima Konaté. De Franse verdediger nam de plek in van Joël Matip en liet zich na ruim een kwartier gelden door bij een hoekschop van Andy Robertson hoog boven iedereen uit te torenen en openingstreffer voor zijn rekening te nemen (0-1). Die was volledig verdiend te noemen, want de bezoekers waren vanaf het eerste fluitsignaal heer en meester in Lissabon.

Mané verdubbelt de voorsprong
Sadio Mané onderstreepte de overmacht door tien minuten voor de pauze de voorsprong van Liverpool te verdubbelen. De Senegalees vormde het eindstation van een vlekkeloze aanval en kon op aangeven van Díaz probleemloos binnenschuiven (0-2). Daarbij moet worden aangetekend dat Nicolás Otamendi kort daarvoor een kans kreeg om de stand gelijk te trekken, maar de Argentijnse routinier dook bij een gevaarlijke hoekschop onder de bal door.

Konaté blundert
Na rust leek het wachten op de derde treffer en daarmee de genadeklap van de bezoekers, maar Benfica knokte zich vanuit het niets terug in de wedstrijd. Dat was te wijten aan Konaté, die een voorzet van Rafa Silva volledig verkeerd taxeerde. Darwin Núñez, de beul van Ajax, kon profiteren en schoot de 1-2 achter de verbouwereerde Alisson Becker. 

Benfica kreeg door de aansluitingstreffer ineens de geest en was via een schot van Everton dicht bij de gelijkmaker. Dit keer had Alisson wel een antwoord, maar Jürgen Klopp had genoeg gezien. Met Firmino, Jota en Jordan Henderson bracht de Duitser drie verse krachten binnen de lijnen. Dat ging ten koste van Mané, Salah en Thiago Alcántara.

Halverwege de tweede helft schreeuwde heel Benfica om een penalty, toen Van Dijk zijn hand op de borst van Núñez legde en de Uruguayaan gewillig naar de grond ging. Scheidsrechter Jesús Gil Manzano trapte niet in het kunststukje en hoefde geen contact te zoeken met de VAR. Benfica bleef vervolgens loeren op de gelijkmaker, die steeds meer in de lucht leek te hangen. Maar waar Ajax zich in een kolkend Estádio da Luz liet aftroeven in de slotfase, hield Liverpool stand. Sterker nog, The Reds liepen door een laat doelpunt van Díaz uit naar 1-3.

De return wordt volgende week woensdag gespeeld op Anfield. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de halve finale van de Champions League. Daarin wacht een dubbele ontmoeting met de winaar van de strijd tussen Bayern München en Villarreal. Bij Liverpool moet de focus meteen weer op de Premier League. Daarin wacht zondag een rechtstreeks duel met Manchester City om de koppositie.

• Meer over

• Benfica
• Liverpool
• UEFA Champions League 2021/2022