Liverpool dankzij nieuwe Suarez-show naar koppositie
Luis Suarez heeft zijn waarde voor Liverpool opnieuw bewezen. Een dag na zijn contractverlenging bezorgde hij de ploeg van manager Brendan Rodgers een 3-1 thuiszege op Cardiff City. Al voor rust was het duel beslist.
Vrijdag zette Suarez zijn handtekening onder een sterk verbeterde verbintenis, die hem tot medio 2018 aan Liverpool verbindt. De 26-jarige aanvaller stak de laatste weken in topvorm en tegen Cardiff City eiste hij de hoofdrol weer voor zich op. Al na drie minuten was Suarez dicht bij de openingstreffer, maar op aangeven van Joe Allen schoot hij in het zijnet.
In de 25ste minuut was het wél raak voor de voormalig aanvaller van Ajax en FC Groningen. Uit een voorzet van Jordan Henderson volleerde hij knap binnen. Tien minuten later was Philippe Coutinho dicht bij een verdubbeling van de voorsprong, maar het schot van de Braziliaan belandde op de paal. Weer vijf minuten later overkwam Jon Flanagan hetzelfde.
In de 42ste minuut werd het echter alsnog 2-0. Henderson stuurde Suarez weg met een geweldige pass, de Uruguayaan behield het overzicht en bood Raheem Sterling een niet te missen kans. Het werd nog erger voor de bezoekers, want op slag van rust krulde Suarez - na een hakje van Henderson - zijn tweede doelpunt van de middag binnen.
Halverwege was de wedstrijd dus al beslist en het lot van Cardiff-manager Malky Mackay waarschijnlijk bezegeld. Hij botste eerder deze week met clubeigenaar Vincent Tan (foto midden), die naar Liverpool zou zijn afgereisd om het ontslag af te ronden. Dit tot onvrede van de fans uit Wales overigens, die de hele wedstrijd hun steun betuigden aan Mackay.
In de 58ste minuut verkleinde Jordon Mutch de achterstand op Anfield door volledig vrijstaand binnen te koppen na voorbereidend werk van Peter Whittingham. Het was al het derde doelpunt van de middenvelder dit seizoen in uitwedstrijden. Door het tegendoelpunt leek er wat vertrouwen weg bij Liverpool, dat in de tweede helft steeds meer achteruit liep.
Toch kwam de overwinning geen moment in gevaar. Cardiff smeekte nog wel tevergeefs om een strafschop na een duel tussen Martin Skrtel en Steven Caulker, maar aan de andere kant schoot Suarez nog op de buitenkant van de paal. Daardoor blijft hij vooralsnog op negentien doelpunten staan dit seizoen in twaalf Premier League-wedstrijden.
Liverpool is door de overwinning zeker twee dagen koploper van de Premier League. De ploeg van Rodgers heeft 36 punten uit zeventien duels en kan pas maandagavond worden achterhaald door Arsenal of Chelsea, die elkaar dan ontmoeten. Cardiff City blijft steken op de vijftiende plaats met zeventien punten uit evenveel wedstrijden.