Liverpool en Chelsea verspelen punten
Liverpool is er niet in geslaagd de koppositie over te nemen van Arsenal. Op Anfield Road verspeelden the Reds punten tegen Bolton Wanderers. Een beschamend Chelsea verloor op eigen veld van Southampton.
Liverpool lijkt de vorm te missen. De ploeg die een maand geleden nog werd gezien als grootste titelfavoriet, peurde uit de laatste zes competitieduels slechts zes punten. Op Anfield Road pakte Bolton Wanderers een verdiend punt (1-1).
De ploeg van coach Phil Thompson leek beter dan de bezoekers, maar slaagde er niet in het overwicht om te zetten in een ruime voorsprong. Sterker nog, de voorsprong liet lange tijd op zich wachten omdat kansen uitbleven. Daarmee bleek de defensieve tactiek van Bolton zich uit te betalen, eens temeer omdat de bezoekers voor rust het gevaarlijkst waren. Twee knappe reddingen van Jurek Dudek hielden the Trotters van scoren.
De tweede helft was amper bezig of Steven Gerrard zette Liverpool op voorsprong na een knappe individuele actie, en een schot uit een moeilijke hoek. Gedwongen door de achterstand zocht Bolton de aanval, wat een kwartier voor tijd de gelijkmaker opleverde. Kevin Nolan scoorde van dichtbij, nadat the Reds er niet in slaagden de bal uit te verdedigen. Ondanks dat Thomspon in het slot vier aanvallers inzette, slaagde Liverpool er niet meer in te scoren.
Drie dagen na de zege op koploper Newcastle United verloor Chelsea van Southampton. Op Stamford Bridge gaven the Blues een 2-1 voorsprong weg. De 4-2 zege van de degradatiekandidaat was verdiend. Southampton speelde het betere voetbal, was gevaarlijker en stak defensief beter in elkaar dan de thuisploeg.
In de eerste helft kon Chelsea nog enigszins aantonen over meer kwaliteit te beschikken. Na een vroege achterstand door een prachtige vrije trap van James Beattie (van circa dertig meter), kwamen de Londenaren snel gelijk via Eidur Gudjohnsen (tikte de rebound van een kopbal van Jerrel Hasselbaink binnen) en Hasselbaink.
Na de pauze bleek Chelsea ontluisterend slecht. The Saints kwamen binnen twintig minuten langszij via Marian Pahars en Chris Marsden, waarna de elf van coach Claudio Ranieri op zoek moesten naar de gelijkmaker. Maar de thuisploeg creëerde geen enkele kans en kwam niet verder dan enkele schoten van afstand. Southampton scoorde nog wel: Beattie profiteerde een kwartier voor tijd van slecht verdedigen van Chelsea en knalde een voorzet van Pahars hard binnen.
Charlton Athletic bleek over grote veerkracht te beschikken tegen Ipswich Town. Na vijf minuten keek de thuisploeg al tegen een 2-0 achterstand aan door twee doelpunten van Marcus Bent. Maar de bezoekers, die drie duels op rij hadden gewonnen, verlieten The Valley toch met lege handen. Charlton, eveneens bezig aan een goede reeks (twaalf punten uit zeven duels in december), maakte binnen een half uur gelijk. John Robinson profiteerde van slecht uitverdedigen van Matt Holland, terwijl doelman Matteo Sereni kansloos was op het van richting veranderde schot van Scott Parker. Een kwartier na rust tekende Jason Euell voor de winnende goal: 3-2. Hij tikte de rebound binnen nadat Sereni een schot van Kevin Lisbie had gekeerd.
Andy Cole heeft zijn debuut bij Blackburn Rovers niet kunnen kleuren met een zege of treffer. Zijn nieuwe ploeg verloor met 1-0 bij Tottenham Hotspur door een treffer vlak voor rust van Dean Richards.
Sunderland ontsnapte aan een thuisnederlaag tegen Aston Villa. Vlak voor tijd kopte Emerson Thome de 1-1 binnen uit een vrije trap van Julio Arca. Daarmee maakte hij de openingstreffer van Ian Taylor ongedaan. Het gelijkspel was verdiend aangezien the Black Cats allesbehalve de mindere waren van the Villains. Een voorsprong was echter niet aan de ploeg van coach Peter Reid besteed. Kevin Phillips miste in de eerste helft een strafschop. Het was zijn derde gemiste penalty van dit seizoen.
Gianluca Festa kroonde zich tot matchwinner in het duel tussen Middlesbrough en Everton: 1-0. De Italiaan bekroonde zijn eerste basisplaats van het seizoen met de enige treffer van het duel. Het was de vijfde opeenvolgende nederlaag van Everton.