Liverpool wordt gespaard door VAR en verslaat Gerrard bij terugkeer

In de vooruitblik op het duel tussen Liverpool en Villa ging het vooral over de terugkeer van Steven Gerrard. Voor het clubicoon was het een weerzien met Anfield, dat hij zeventien seizoenen lang als thuishaven gebruikte. Gevolgd door een staande ovatie betrad Stevie G dan ook het vertrouwde gebied.

Jürgen Klopp koos voor de confrontatie met Gerrard voor één wijziging in zijn basiself, ten opzichte van het duel met Wolves een week eerder. Alex Oxlade-Chamberlain werd van stal gehaald voor een rol als meest centrale aanvaller. De Engels international verving Diogo Jota, die die betreffende wedstrijd nog een levensgrote kans miste. Gerrard hield de Nederlander Anwar El Ghazi op de bank.

De gasten uit Birmingham hadden aanvankelijk de zaken goed voor elkaar. Middels een uitgekiend plan werd het aanvalsspel van Liverpool stelselmatig verstoord. En als de ploeg van Klopp dan toch, vooral via invloeden van links- en rechtsback Robertson en Alexander-Arnold, gevaarlijk werd, lag daar steeds doelman Martínez in de weg.

Robertson zelf was er op aangeven van Alexander-Arnold nog het dichtste bij in de eerste helft, maar trof de Aston Villa-goalie. Op dat moment had Virgil van Dijk al een prent te pakken. De aanvoerder van Oranje beging op zijn eigen achterlijn een overtreding op Ollie Watkins en werd op de bon geslingerd. Pas zijn tweede gele kaart in zestien competitiewedstrijden.

Dezelfde Van Dijk was na 53 minuten dicht bij de verlossende openingstreffer. De snoeiharde kopbal werd echter gepareerd door Martínez, die ook Mo Salah al in de weg had gezeten. Ondanks een omsingeling gaf de defensie van de gasten geen krenk. Reden voor Klopp om in te grijpen en Jota alsnog te brengen voor de teleurstellende Oxlade-Chamberlain.

Het bracht meer variatie in het aanvalsspel van de thuisploeg en brak vrijwel direct het duel open. Eerst werd Jota nog ternauwernood afgestopt door Mings, maar even later moest de verdediger aan de noodrem trekken toen Salah langs hem glipte. De strafschop was Martínez te machtig.

'Salah is de beste speler van de wereld', gaf Gerrard voor het duel nog aan. En juist de Egyptenaar legde Gerrard over de knie. Het was alweer de vijftiende strafschop op rij die Salah binnenschoot. Een foutloze reeks die enkel Matthew Le Tissier eerder wist af te leggen in de Premier League. De voormalig cultheld van Southampton schoot tussen januari 1994 en april 2000 liefst 23 keer achter elkaar een penalty binnen.

In de slotfase hield Anfield nog even de adem in, toen Alisson Becker in het eigen strafschopgebied in contact kwam met Villa-aanvaller Danny Ings. De Brazilaanse doelman speelde niet de bal, maar werd gespaard door de VAR. Daardoor kwam de overwinning niet meer in de problemen.

Door de zege blijft Liverpool in het spoor van Manchester City, dat eerder op de dag al won van Wolves. Ook concurrent Chelsea bleef foutloos. Daardoor blijft het in de top van de Premier League ongemeen spannend, waar de ploegen elkaar op ieder één punt volgen.

• Meer over

• Mohamed Salah
• Aston Villa
• Liverpool
• Premier League 2021/2022
• Liverpool - Aston Villa (1-0)