Lofzang op 'baby' Hoever: 'Een buitengewoon groot talent'

Hoofd Jeugdopleiding Alex Inglethorpe spreekt op de clubsite uitgebreid over de progressie van de verdediger, die vorige zomer overkwam van Ajax en zich in rap tempo opwerkte tot de jongste Liverpool-debutant ooit in het FA Cup-toernooi. 'Hij is een buitengewoon groot talent. Het meest verbazingwekkende vind ik niet dat hij zo'n goede voetballer is, maar dat hij zo'n sterk karakter heeft. Hij is erg competitief en houdt niet van verliezen.'

Inglethorpe zag het onmiddellijk zitten in Hoever. 'Hij heeft veel potentie. Zijn progressie sinds de voorbereiding heeft me niet verrast, want het was vanaf het aller- maar dan ook allereerste moment duidelijk dat hij ontzettend veel in huis heeft van wat nodig is om een topspeler te worden. Veel van de puzzelstukjes zijn aanwezig, we moeten ze alleen nog even samenvoegen.'

'Hij is gedreven, maar tegelijkertijd heel nuchter. Hij bokst het zelf voor elkaar en in zijn omgeving is veel vertrouwen in wat hij doet. Ja, hij is goed aan de bal, technisch vaardig en fysiek erg goed, maar zijn mentaliteit is wat me echt is opgevallen.'

Hoever viel maandag door de blessure van Dejan Lovren al na zes minuten in, als centrale verdediger. In de jeugd van Liverpool (Onder-18 en Onder-23) speelt hij ook als rechtsback. Inglethorpe durft nog niet te zeggen wat zijn beste positie is. 'Het hangt ervan af hoe hij zich fysiek ontwikkelt. Dat gaat nog gebeuren, je ziet dat hij fysiek nog niet volledig ontwikkeld is. In oudere groepen is het momenteel logisch dat hij op de flank speelt, maar in zijn eigen leeftijdscategorie speelt hij meer centraal. De tijd zal het uitwijzen.'

'Hij is nog jong, een baby', besluit Inglethorpe met een knipoog. 'Hij heeft een lange weg te gaan en veel te doen, maar maakt momenteel een mooie ontwikkeling door. We moeten wel realistisch zijn met onze verwachtingen, maar hij heeft een fraaie start beleefd van zijn tijd bij Liverpool en ik hoop dat ik de kans krijg om nog vele jaren met hem te werken.'

• Meer over

• Liverpool