Londense derby tevens clash tussen Nederlanders
Rafael van der Vaart en Robin van Persie ontmoeten elkaar woensdagavond op White Hart Lane. Eerstgenoemde wil in eigen huis met Tottenham Hotspur een topvier-klassering in zicht houden, terwijl Van Persie met Arsenal wil profiteren van de averij die koploper Manchester United dinsdag opliep. De twee Oranje-internationals kwamen in de aanloop naar de Londense derby uitvoerig aan bod in de Engelse media.
'Arsenal heeft een jong team', analyseerde Van der Vaart de opponent van woensdag. 'Dat betekent dat ze wisselvallig zullen presteren. De ene keer spelen ze fantastisch, maar in andere wedstrijden kunnen ze zomaar puntenverlies oplopen.'
Van der Vaart verwacht een open wedstrijd. 'Zij hebben een zeer goed team, maar wij hebben eerder dit seizoen in de uitwedstrijd laten zien dat we ze kunnen kloppen. Wij moeten in ieder geval winnen om de kwalificatie voor de Champions League niet uit het oog te verliezen.'
In de eerste ontmoeting ging Tottenham bij de gehate stadgenoot met een 3-2 zege aan de haal. Van der Vaart was in dat duel één keer trefzeker. Scoren doet de Nederlander al een tijd niet meer. Sinds zijn doelpunt op 5 februari tegen Bolton Wanderers (2-1 zege) scoorde de voormalig Ajacied niet meer. Wanhopen doet de Nederlander niet. 'Ik ben niet echt bezorgd over het gebrek aan treffers.'
Voor zijn Oranje-collega Van Persie reserveerde Van der Vaart lovende woorden. 'Hij is in principe hun beste speler. Als Robin niet in vorm is, hebben wij een goede kans om te winnen.'
Van Persie is op zijn beurt lovend over Van der Vaart. 'Met Rafael is Tottenham een stuk beter geworden. Hij kan doorslaggevend worden in de race om de vierde plaats.'
Arsenal-trainer Arsène Wenger onderschrijft de woorden van Van Persie en weet waarin de kracht van Spurs schuilt. 'Van der Vaart brengt echt iets extra's en Gareth Bale speelt al het gehele seizoen goed. Het is logisch dat hij tot speler van het jaar is verkozen.' Foto: VI Images