Longstaff bezorgt Man Utd zoveelste opdoffer met sprookjesdebuut

Het is vooralsnog (op z'n zachtst gezegd) niet het seizoen van The Red Devils. De nieuwe jaargang begon nog met een eclatante 4-0 zege op Chelsea, maar daarna werd er in de Premier League nog maar één keer gewonnen: Leicester City werd met een nipte 1-0 zege naar huis gestuurd. Door nederlagen tegen Crystal Palace en West Ham United en remises tegen Wolverhampton Wanderers, Southampton en Arsenal begon Manchester United als nummer twaalf (!) van Engeland aan het uitduel op St. James' Park.

Dat deden de spelers van manager Ole Gunnar Solskjaer in de wetenschap dat zij sinds afgelopen maandag (de 1-1 tegen Arsenal) officieel bezig waren aan de allerslechtste seizoenstart sinds 1989/90, het seizoen waarin de ver weggezakte grootmacht als dertiende eindigde. Een paar dagen nadat Manchester United in de Europa League ook bij AZ niet verder was gekomen dan een zeer mager gelijkspel, incasseerde de ploeg nog maar eens een rechtse directe op de kin.

Droomdebuut
De thuisploeg liet (vrij letterlijk) vanaf de eerste seconde zien dat het van plan was om Man Utd flink onder druk te zetten, met name aanvaller Allan Saint-Maximin liet zich nadrukkelijk zien. Zo gaf hij de bal na een klein halfuur aan Premier League-debutant Matty Longstaff, maar de jongeling raakte de lat. De negentienjarige jongeling - die samen met zijn broer Sean op het middenveld stond - baalde na die kans stevig: het in Newcastle geboren en getogen talent uit de eigen opleiding had zijn eerste optreden voor de club van zijn dromen dolgraag willen opluisteren met een doelpunt.

Hoewel Newcastle voor rust de meest dreigende ploeg was, was de grootste kans voor de bezoekers. Uit een corner kon Harry Maguire geheel vrijstaand inkoppen, maar van heel dichtbij knikte hij naast. Ook na de pauze kreeg Manchester United een grote kans, hoewel het spel wederom stroperig en initiatiefloos was. Newcastle-verdediger Fabian Schär was echter net op tijd met zijn sliding, en kon daarmee voorkomen dat Marcus Rashford kon afdrukken voor 0-1.

Net toen beide ploegen zich langzaam maar zeker neer leken te gaan leggen bij een gelijkspel, was daar alsnog de sprookjesachtige bekroning op de vuurdoop van de jongste van de Longstaff-broers. Jetro Willems legde de bal terug richting de rand van het strafschopgebied, waar de debutant kwam inlopen. Met een heerlijke schuiver verschalkte hij vervolgens David de Gea, waarmee hij voor een explosie van vreugde op de tribunes én (zo bleek een klein kwartier later) de overwinning zorgde.

Los van de sentimenten was het voor The Magpies namelijk ook gewoon een zeer belangrijke driepunter. Na vier competitieduels op rij zonder zege waren zij namelijk afgezakt naar de voorlaatste plaats. Newcastle maakt nu echter een sprongetje richting de onderkant van de middenmoot, waar ook Manchester United bivakkeert. Met acht punten uit acht duels zal manager Steve Bruce ongetwijfeld kunnen leven. Solskjaer (die Tahith Chong in de slotfase nog liet invallen) heeft met zijn elftal slechts één schamel puntje meer en voelt de druk alleen maar meer toenemen.

• Meer over

• Manchester United
• Newcastle United
• Premier League 2019/2020
• Newcastle United - Manchester United (1-0)