Lonkend clubrecord zegt 'subtopper' Excelsior niet alles

De formatie van trainer Adrie Poldervaart bivakkeert in het linkerrijtje. Met een zege tegen De Graafschap kan Excelsior voor het eerst in de clubhistorie vijftien punten (omgerekend naar drie punten per zege) uit de eerste tien competitieduels halen. De Kralingers voetballen frank en vrij, krijgt complimenten, maar mag niet op de lauweren gaan rusten. 'We hebben nog helemaal niks', weet Poldervaart. 'Ja, we hebben twaalf punten. Dat is mooi, daar hebben we hard voor gewerkt. Ik heb in mijn trainerskamer een bord hangen met daarop de stand. Voor aanvang van de wedstrijd die we spelen maak ik een nieuwe stand. Ik kan je verklappen dat ik het nooit goed heb.'

Poldervaart wil ermee zeggen dat het allemaal niet te voorspellen is. 'Dat weten we maar al te goed. Een overwinning op Vitesse geeft geen enkele garantie. Het gaat er om hoe je er als ploeg mee omgaat. Vasthouden aan je afspraken, blijven spelen zoals we willen spelen. Stabieler worden is het doel.'

Met wedstrijden tegen De Graafschap en FC Groningen voor de boeg lijkt een fraaie positie in het linkerrijtje behouden te kunnen blijven. 'Als we maar niet denken dat dat vanzelf gaat', waarschuwt de trainer. 'Wij zijn Excelsior, wij moeten weten dat we iedere keer weer honderd procent moeten geven en niet mogen verzaken. We hebben in de uitwedstrijd bij PEC Zwolle gezien wat er kan gebeuren als we als ploeg niet top zijn.'

Poldervaart wijst echter wel op de andere kant van medaille. 'Wij moeten beseffen wat er mogelijk is. Wij zullen geen wedstrijd even makkelijk winnen, maar als je thuis alleen tegen ADO Den Haag kansloos bent en voor de rest iedere wedstrijd kansrijk bent, ook tegen Vitesse, dan moet je begrijpen dat er nog meer in zit.'

Poldervaart wil niet telkens terugkomen op de wedstrijden tegen Willem II en Heerenveen. Twee duels waarin zijn ploeg een zeker lijkende overwinning in de slotfase weggaf. Vier verloren punten dus. Excelsior had vijfde kunnen staan. 'Ik weet het, maar het is geweest. We hebben het goed opgepakt en de thuiswedstrijden tegen VVV-Venlo en Vitesse gewonnen, mede door de nul te houden. In die twee duels hebben we denk ik minder kansen weggegeven dan tegen Willem II en Heerenveen. Zo kan het gaan in voetbal. Het ligt allemaal zo dicht bij elkaar.'

Penaltyheld
In Doetinchem zal Alessandro Damen de plek onder de lat innemen van de geschorste Sonny Stevens. De penaltyheld van afgelopen zaterdag ziet het als een beloning voor zijn doorzettingsvermogen. 'Ik heb gekozen om na mijn nieuwe knieblessure weer te revalideren. Als je dan weer in de basis mag starten na zo'n lange tijd dan is dat geweldig. Hoe vervelend het ook voor Sonny is dat hij geschorst is, dit is voor mij wel een momentje.'

Damen werkte het laatst een hele wedstrijd voor Excelsior af op 26 augustus 2017, in Almelo tegen Heracles. In die wedstrijd raakte hij opnieuw geblesseerd. Ook Poldervaart bekende blij te zijn voor Damen. 'Natuurlijk, zo'n heldenrol als tegen Vitesse gun je hem van harte. Na alles wat hij er voor heeft gedaan, het moest zo zijn denk ik. Ik heb de afgelopen jaren van nabij meegemaakt wat hij er allemaal voor gedaan heeft. Dat maakte de keuze tussen hem en Sonny ook zo moeilijk. Ik ben wel trainer, maar ook gewoon mens natuurlijk. Het is ook geen 70-30-verhaal, ze ontlopen elkaar gewoon nauwelijks. En dat zeg ik omdat het echt zo is. Ik ben bijzonder blij met twee goede doelmannen en ook met derde doelman Maarten de Fockert. Het is een mooi stel bij elkaar.'

• Meer over

• A. Damen
• Excelsior
• Eredivisie 2018/2019
• Excelsior - De Graafschap (2-0)