Lukaku treedt toe tot Club van Honderd: 'Hij is een machine'

De 28-jarige Lukaku maakte in 2010 onder Dick Advocaat (Kroatië, 0-1 nederlaag) zijn interlanddebuut. 98 wedstrijden en 66 doelpunten voor zijn land later voelt de geboren Antwerpenaar vooral trots: 'Het is iets heel bijzonders. Een hele eer. Ik hoop dat er nog veel zullen volgen', aldus Lukaku in de Belgische media.

Lukaku verdient het om in het Koning Boudewijnstadion in Brussel goed in het zonnetje gezet te worden, vindt bondscoach Roberto Martínez. Lukaku's honderdste interland moet dan ook een feestje worden: 'Soms vinden we vanzelfsprekend wat we hebben. Maar spelers als Romelu zijn zeldzaam, er moet van genoten worden.'

Recordinternational
Martínez werkte bij Everton ook al samen met Lukaku en heeft hem de afgelopen jaren flinke stappen zien maken. Ook voormalig international Jelle van Damme is onder de indruk van de komeetachtige groei van Lukaku, zo vertelt hij aan Het Laatste Nieuws: 'Ik zie Lukaku nog voor me op de eerste training van Anderlecht. Amper zestien was hij, maar al één blok graniet. Hij haalde al een vrij hoog niveau, maar was enorm zelfkritisch en is altijd aan zijn mindere punten blijven werken. Nu is hij een machine, simpel. Iedereen die ooit kritiek op hem had, moet zwijgen.'

Bondscoach Martínez is ervan overtuigd dat Lukaku kan uitgroeien tot recordinternational. Dat record staat nu nog op naam van Jan Vertonghen, die 131 interlands speelde. 'Hij gaat de kaap van 120 interlands ronden, misschien speelt hij zelfs 150 interlands voor België. We moeten hem bedanken voor zijn engagement voor de nationale ploeg', zo wordt de Spanjaard geciteerd door Het Nieuwsblad.

Ronaldo
Lukaku, topscorer aller tijden van België, zit zelf overigens niet te wachten op geschenken en schouderklopjes: 'Ik wil alleen trofeeën.' Cristiano Ronaldo maakte eerder deze week interlandgoal nummer 111, een wereldrecord. Of Lukaku dat record kan verbreken, houdt hem niet bezig: 'Ik zou mezelf nooit vergelijken met hem. Ronaldo behoort volgens mij tot de topdrie van de beste voetballers ooit. Wat hij heeft gepresteerd, is uitzonderlijk. Verder heeft cijfers vergelijken geen zin.'

België gaat met tien punten in vier wedstrijden aan kop in Groep E en kan zondag verder uitlopen op achtervolger Tsjechië. Eerder in Praag bleven de Belgen steken op 1-1. Martínez waakt daarom voor onderschatting: 'Die match hadden we ook kunnen winnen of verliezen. Maar nu spelen we thuis, eindelijk met publiek. Dat voordeel moeten we gebruiken.' Martínez beschikt over een vrijwel fitte selectie; enkel Youri Tielemans en Thomas Meunier zijn vraagtekens.

Lukaku werd in de Belgische pers ook nog gevraagd naar zijn reactie op het racistische gedrag van Hongaarse supporters tijdens het WK-kwalificatieduel met Engeland. Volgens Lukaku is het 'allang tijd voor strenge sancties’, zo vertelt hij aan Belga: 'De FIFA en UEFA moeten echt optreden. Genoeg is genoeg. Wij entertainen mensen, maar in zulke omstandigheden is dat niet mogelijk.' Lukaku vindt overigens niet dat Hongarije moet worden uitgesloten van deelname aan het WK(-kwalificatietoernooi): 'De Hongaarse spelers moeten niet het slachtoffer hiervan worden, maar de mensen die komen kijken wel.'

• Meer over

• R. Lukaku
• België
• WK Kwalificatie Europa 2022 Qatar
• België - Tsjechië (3-0)