Machtsstrijd kan verkoop Liverpool niet voorkomen
Liverpool heeft zo goed als zeker een nieuwe eigenaar. De clubleiding bereikte dinsdagavond overeenstemming met de Amerikaanse vennootschap New England Sport Ventures uit Boston (NESV), onder meer eigenaar van de Amerikaanse honkbalclub Boston Red Sox. Toch hangt er een deken van geheimzinnigheid over de verkoop.
De club, waar Dirk Kuijt onder contract staat, was sinds 2007 eigendom van de twee Amerikanen Tom Hicks en George Gillet. De twee zakenlieden bouwden bij Liverpool een enorme schuld op. Omdat de prestaties eveneens achterbleven nam de kritiek van de achterban toe. Herhaaldelijk werden acties op touw gezet met als doel een vertrek van de twee Yanks.
De NESV meldde zich dinsdagavond samen met een tweede (Aziatische) partij als potentiële koper. De Aziaten haakten al snel af.
Hicks en Gillet speelden een saillante rol bij de overname. De twee Amerikanen haalden alles uit de kast om een verkoop tegen te gaan. Met een op handen zijnde akkoord trachtte het Amerikaanse duo de directeur algemene zaken (Christian Purslow) en de commercieel directeur Ian Ayre te ontslaan. Des te opvallender waren hun vervangers: Mack Hicks (de zoon van) en Lori Kay McCutcheon, afkomstig van Hicks' firma.
De haast achter de verkoop heeft overigens alles te maken met de schuldenlast van Liverpool bij de Royal Bank of Schotland (RBS). The Reds hebben een schuld bij de bank van ruim 280 miljoen Pond (325 miljoen euro). De club kreeg van de RBS een deadline om het enorme bedrag af te lossen: 15 oktober. Nu die aflosdatum naderde, werd de noodzaak van een nieuwe eigenaar alleen maar groter.
Overigens kan de RBS Liverpool nog één keer uitstel geven. Dan neemt de schuld opnieuw flink toe door een samenhangende financiële sanctie van zestig miljoen pond (zeventig miljoen euro). Echter de bank kan er ook voor kiezen, mits Liverpool niet over de brug komt, de club over te nemen en aan de hoogste bieder van de hand te doen.
Over de bedragen die gemoeid zijn met de overname doet Liverpool geen uitspraken. De BBC meldt dat het bod van de NESV rond de 300 miljoen pond (348 miljoen euro) bedraagt, hetgeen voldoende is om de schuld bij de RBS af te lossen.
Liverpool-voorzitter Martin Broughton neemt op de clubwebsite al een voorschot op het zetten van de handtekeningen. 'Ik ben enorm verheugd dat we de verkoop succesvol hebben kunnen afronden. Het bod van NESV voldoet aan alle criteria die wij stellen aan de nieuwe eigenaar. De filosofie van NESV is gestoeld op overwinnen. De Red Sox in de Major League Baseball zijn daarvan een perfecte illustratie.'
'Ik ben onder de indruk van hun toekomstplannen en visie aangaande Liverpool. Door het wegnemen van de schulden kunnen we weer aan investeren in het team denken. Ik ben alleen wel teleurgesteld dat de eigenaren alles uit de kast haalden om de verkoop tegen te gaan en dat we rechterlijke stappen moesten ondernemen om de verkoop te completeren.' De Premier League moet de verkoop overigens nog wel goedkeuren.(Tim Tempelaars)