Maduro: 'Ik voel me fitter en sterker dan ooit'
'Maduro y diez más', kopte een lokale krant onlangs. Maduro en tien anderen. In zijn tweede seizoen bij Valencia is Hedwiges Maduro van tribuneklant uitgegroeid tot de enige vaste buitenlandse basiskracht.
De voormalige Ajacied, die zich al zestien maanden Valencianista mag noemen, beleeft hectische weken. Om de vierde plaats - en dus een plaats in de voorronde van de Champions League - in de resterende vier competitieduels vast te houden, moet Valencia de strijd nog aan met onder meer Real Madrid, Atlético Madrid en Villarreal.
'Dit is een beetje het walhalla voor een voetballer', beschrijft Maduro aan Voetbal International de climax van het seizoen. 'Spelen tegen Real Madrid, scoren tegen Barça (op 25 april, red.)... In december en januari speelden we tegen de complete Spaanse topdrie, allemaal in uitwedstrijden. Speel je in Camp Nou of Estadio Bernabéu waar 80 duizend man je uitfluiten. Aan die ambiance ben ik nu wel gewend.'
Plaatsing voor de Champions League zou de bekroning zijn op een voor Maduro knotsgek verlopen seizoen. Ver teruggeworpen na de komst van de trainer Unai Emery, de permanente opvolger van Ronald Koeman, begon hij aan zijn Spaans avontuur.
Maduro: 'Ik kreeg aanvankelijk weinig speeltijd, maar ik was ervan overtuigd dat mijn kans zou komen. Daarom bleef ik gefocust. In die periode heb ik extra trainingen afgewerkt, heb ik gewerkt aan mijn startsnelheid, heb ik veel in het krachthonk gezeten. Ik merk dat ik daar nu veel profijt van heb; ik voel me fitter en sterker dan ooit tevoren.'
Dat Maduro deze jaargang is uitgegroeid tot een vaste waarde bij de zesvoudige landskampioen, lijkt velen te ontgaan. Gerekend vanaf januari, een ruime maand na zijn rentree in de hoofdmacht, startte Maduro in dertien van de zeventien duels in de basis.
Maduro: 'Af en toe heb ik echt het idee dat in Nederland niemand het over mij heeft. Zo normaal is het toch niet dat ik bij zo'n grote club wekelijks speel? Onlangs wees iemand mij erop dat ik vaak de enige buitenlander in de basis ben. Dat geeft een heel bijzonder gevoel. Valencia is nog steeds écht Spaans. De topteams Barcelona, Real Madrid en eigenlijk ook Sevilla stellen veel buitenlandse voetballers op.'
Centraal in de achterhoede heeft Maduro zijn plaats gevonden. De speler die bij Ajax en het Nederlands elftal furore maakte als defensieve middenvelder, heeft er niet echt bij stilgestaan. 'Ja, inmiddels is dat wel mijn beste positie', zegt Maduro. 'Lange tijd zag ik voor mijzelf een rol weggelegd op het middenveld. Maar op een gegeven moment speelde ik zo consequent in het centrum van de defensie, dat ik het als mijn vaste positie ben gaan zien.'
