'Malanda was vanaf de eerste dag met iedereen begaan'
Door de dood van Junior Malanda verliest VfL Wolfsburg een zeer getalenteerde middenvelder. Maar de Belgische jeugdinternational was onder zijn ploeggenoten en collega's vooral geliefd als mens, zo blijkt wel uit de talloze reacties. 'Een heel open jongen die vanwege zijn karakter enorm gewaardeerd werd', zo stelt ook Ton Lokhoff in gesprek met Voetbal International.
Als assistent van hoofdtrainer Dieter Hecking werkte de Nederlandse oefenmeester een half jaar intensief met Malanda. 'Junior was een speler met een duidelijk doel voor de toekomst. Hij was zeer talentvol en werkte dagelijks aan zichzelf om een betere voetballer te worden. Bij VfL Wolfsburg was hij hard op weg een vaste plaats op het middenveld te veroveren; ik zag een mooie toekomst voor hem weggelegd.'
'Het aardige was dat ik met Junior in zowel het Nederlands als Frans kon communiceren', vervolgt Lokhoff. 'Maar ook het Duits had hij al aardig onder de knie. Junior was altijd vrolijk, in voor een dolletje; hij begroette iedereen graag met een high five. Anders dan je bij sommige jonge voetballers in het buitenland ziet, was Junior al vanaf de eerste dag in Wolfsburg heel begaan met zijn omgeving.'
Verdriet
De aanvankelijk voor zaterdag geplande reis voor het trainingskamp in Zuid-Afrika werd geannuleerd toen het verschrikkelijke nieuws bekend werd. Zondag besloot VfL Wolfsburg de trip alsnog – in aangepaste vorm – te maken.
Lokhoff: 'Je begrijpt dat iedereen kapot is van verdriet. Na lang te hebben gesproken op de club, denken we dat het goed is als spelersgroep en staf de komende dagen bij elkaar te zijn. Vandaar dat we alsnog naar Zuid-Afrika afreizen. Al bestaat de beste oplossing natuurlijk niet. Het is nog allemaal heel vers. Vrijdag hebben we nog twee keer getraind, met Junior erbij. Nu zal alles in het teken staan van rouwen en al het mogelijke doen om Junior zo goed mogelijk te eren.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login