Malta-beul Pellè vergeet beslissende handsbal
Net als tijdens zijn debuut van bijna een jaar geleden was Graziano Pellè ook donderdagavond tegen het nietige Malta weer de redder van Italië. Niemand bij de Azzurri maalde er uiteindelijk om dat het bij 1-0 bleef, want de zege leverde de koppositie op in Groep H.
'Italië in de handen van Pellè', kopte La Gazzetta dello Sport vrijdagochtend. Een subtiele verwijzing naar de manier waarop de dertigjarige spits van Southampton in de 69ste minuut voor de verdiende voorsprong zorgde. 'Ik weet niet meer of ik de bal aanraakte met mijn arm', sprak de ex-Feyenoorder na afloop. 'Ik zal de herhaling moeten bekijken, dan kan ik het je vertellen.'
Doordat Pellè na een hele reeks gemiste kansen wél scoorde door een voorzet van Antonio Candreva binnen te werken, was hij net als tijdens het uitduel van oktober vorig jaar de enige Italiaan die scoorde tegen Malta. 'Het is mijn taak om doelpunten te maken. Het was een lastige wedstrijd. Dat Kroatië niet langs Azerbeidzjan kwam (0-0, red.), bewijst dat het voetbal is genivelleerd.'
Italië heeft door de nipte de zege de koppositie veroverd, met één punt meer dan de Kroaten en twee meer dan Noorwegen. Bondscoach Antonio Conte kon er daarom heel goed mee leven dat alleen Pellè het net op omstreden wijze vond. 'Niemand geeft in deze poule iets weg. Tegenwoordig loop je niet meer zomaar over een tegenstander heen. En als je dan al je kansen niet benut, blijft het tot het laatste moment spannend.'
Zondag wacht een thuisduel met Bulgarije, waartegen Italië eerder dit jaar een punt pakte (2-2) dankzij een late goal van debutant Éder. Donderdag startte de spits van Sampdoria in de basis, als partner van Pellè. 'Ik heb vier jaar geleden met hem samengespeeld in de Serie B (bij Sampdoria red.), het is leuk om hem weer tegen te komen bij de nationale ploeg. Ik ben erg blij voor hem', besloot de linksbuiten.
Doordat Pellè in vijf interlands alweer drie goals heeft gemaakt, kan Conte stilaan niet meer om de 1 meter 94 lange aanvaller heen. Zeker omdat de ex-speler van AZ ook bij Southampton op dreef is. Zijn debuutseizoen in Engeland leverde zestien goals op, nu staat de teller na acht duels op vier treffers. Zijn concurrenten Simone Zaza (Juventus) en Ciro Immobile (Sevilla) kwamen bovendien nog nauwelijks in actie voor hun clubs.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login