Man City stap dichter bij titel na duel met opmerkelijk slot

17.52,

6 mei 2023

Manchester City heeft een volgende horde genomen op weg naar het derde kampioenschap op rij in de Premier League. Leeds United was bij het debuut van Sam Allardyce niet opgewassen tegen het sterrenensemble van Pep Guardiola.

Man City stap dichter bij titel na duel met opmerkelijk slot

Manchester City

2 - 1

Leeds United

Allardyce had voor zijn debuutwedstrijd als manager van het in nood verkerende Leeds een defensief plan uitgestippeld. Big Sam liet de defensie ver terugzakken en verdedigende middenvelders Weston McKennie en Marc Roca moesten kort voor de verdediging spelen. Dat alles met als doel om met name Erling Haaland geen ruimte te geven. Het afstoppen van Haaland lukte in de beginfase aardig, maar het zo focussen op het bespelen van de spits leverde kansen voor anderen op.

Het was Ilkay Gündogan die tot twee keer toe vanuit de tweede lijn profiteerde van het verre terugzakken door Leeds. De 32-jarige Duitser, die een geweldig gevoel voor ruimte heeft, dook op het juiste moment op de juiste plek op toen Riyad Mahrez vanaf rechts naar het centrum trok. Uit een lage voorzet van de Algerijn plaatste Gündogan, over wiens toekomst volop gespeculeerd wordt vanwege zijn aflopende contract, de bal kalmpjes in de korte hoek: 1-0.

Het tweede doelpunt van City leek wel een herhaling van de openingstreffer. Weer was het Mahrez die vanaf rechts met de bal aan zijn linkervoet zijn blik op het centrum richtte. Hij zag weer ruimte bij Gündogan, die dit keer de bal na de pass van Mahrez nog even goed legde voor zijn rechter. Het schot van de middenvelder was net zo feilloos als zijn eerste doeltreffende poging. Dit keer eindigde de bal in de verre hoek achter Robles: 2-0. De Spaanse goalie had verrassend de voorkeur gekregen boven Illan Meslier.

Zo had City binnen het halfuur ruim afstand genomen van Leeds. De enige meevaller voor de bezoekers zaterdagmiddag was lang dat het aardig lukte om Haaland af te stoppen. De Noor kreeg wel kansen, maar beleefde niet zijn beste wedstrijd. Een misser in de 35ste minuut was daar exemplarisch voor. De Premier League-topscorer tikte de bal met zijn linker weg voor zijn rechter toen hij met rechts wilde uithalen.

Schade
City bleef de wedstrijd in de tweede helft controleren en kon in fases wat krachten sparen, drie dagen voor de eerste confrontatie met Real Madrid in de halve finale van de Champions League. Met het oog op die wedstrijd kreeg Guardiola tijdens het duel met Leeds wel extra zorgen. Nathan Aké viel in de 54ste minuut geblesseerd uit, waarbij nog onduidelijk was hoe ernstig de schade is. In de slotfase ontstond vanuit het niets toch nog frustratie bij Guardiola. Tot ontevredenheid van de manager gunde Haaland de bal aan Gündogan toen City tien minuten voor het einde een strafschop kreeg. De routinier liet de uitgelezen kans op zijn derde doelpunt liggen door de bal tegen de paal te schieten. Uit een counter maakte Rodrigo een minuut later de 2-1. City werd desondanks na die aansluitingstreffer niet echt meer aan het wankelen gebracht.

Het team van Guardiola heeft in de titelstrijd nu een voorsprong van vier punten op Arsenal, dat zondag een lastige uitwedstrijd tegen nummer drie Newcastle United op het programma heeft staan.