Manager geeft toe: Chelsea-huurling speelde met 39 graden koorts

De twintigjarige middenvelder, die gehuurd wordt van Chelsea, maakte op 14 december de negentig minuten vol tegen Aston Villa (0-2 verlies), al was hij allesbehalve okselfris. Gilmour voetbalde immers met 39 koorts tegen de ploeg uit Birmingham, zo heeft Smith volgens Engelse media toegegeven.

Smith wilde dat de wedstrijd vanwege de vele coronabesmettingen uitgesteld zou worden, maar kreeg nul op het rekest. Gilmour had niet positief getest en kon dus worden opgesteld, redeneerde Smith. De coach zegt de verantwoordelijkheid te nemen voor die actie, maar legt de bal ook bij de competitieorganisatie van de Premier League. Smith vindt dat de Premier League duidelijkheid moet verschaffen over bij welk aantal besmettingen wedstrijden worden geannuleerd.

Nu is de druk te hoog, vindt Smith: 'We zitten in een gevaarlijke situatie, waarin de gezondheid en het welzijn van de spelers risico lopen. We hebben enkele verse coronagevallen en sommige spelers keren terug. We weten niet hoeveel spelers Boxing Day moeten missen. Het is waanzin dat we in 48 uur twee wedstrijden moeten spelen.' Gilmour is overigens weer fit en kan in actie komen tegen Arsenal.

Twee dagen na het duel met Arsenal wacht de volgende wedstrijd voor The Canaries. Dinsdagmiddag gaat de hekkensluiter op bezoek bij Crystal Palace. Op nieuwjaarsdag staat de uitwedstrijd tegen Leicester City op het programma.