Manchester United (14/01/2001)
data-height="125" data-width="121" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/1c779697-2f21-449d-9dac-a882bd172a68_image918855406055305818.gif" /> Er zijn een hoop vragen te stellen over de grootste voetbalclub ter wereld, Manchester United. Eén vraag kan inmiddels van het lijstje worden geschrapt. Wordt Manchester United dit jaar kampioen? Deze vraag kan hooguit worden vervangen door Wanneer wordt Manchester United kampioen? Met nog liefst vijftien wedstrijden te spelen moet het immers wel heel erg vreemd lopen, wil de regerend landskampioen de titel nog mislopen. Welke ploeg zou er ook maar in de buurt kunnen komen van the Red Devils?
Arsenal leek voor aanvang van het seizoen de grootste tegenstander van de ploeg van coach Sir Alex Ferguson. Maar the Gunners hebben sinds de maand november begon niet meer kunnen imponeren. Uit de laatste zes wedstrijden vergaarde Arsenal slechts zes punten. De achterstand van de Londense ploeg op Man United bedraagt inmiddels al dertien punten. Liverpool en Sunderland staan het dichtst bij Manchester, maar de kloof van elf punten lijkt voor beide ploegen niet te overbruggen.
Het enige obstakel zou weleens binnen de eigen gelederen kunnen rondwaren. Manchester heeft altijd een strikt beleid gevoerd wat betreft de hoogte van salarissen. Vorig seizoen week de club echter voor het eerst af van de eigen loonschalen, om aanvoerder Roy Keane tevreden te kunnen houden. De Ier verdient sindsdien 52.000 pond per week, zo’n negen miljoen gulden per jaar. 
Die salarisverhoging lijkt United duur te komen staan, aangezien in het spoor van Keane andere belangrijke spelers in aanmerking komen voor salarisverhoging. Zo wordt er momenteel druk gespeculeerd over het loon dat David Beckham zou moeten gaan verdienen. Het gerucht doet de ronde dat de club een salaris van liefst tachtigduizend pond per week zou hebben geboden, dat evenwel terzijde is geschoven door Beckham: te weinig. Becks, wiens contract in de zomer van 2002 afloopt, zou zelf denken aan 100.000 pond per week, gonst het in Engeland, oftewel een jaarsalaris van dik zeventien miljoen gulden. Beckham zelf ontkent: 'De waarheid is dat er nog niet is gesproken tussen mijn zaakwaarnemers en Manchester United. Dus suggesties dat ik bepaalde eisen zou stellen, zijn gewoon niet waar', aldus de 25-jarige international.
Beckham is dé grote ster bij Manchester United en daar zou de speler wel eens optimaal gebruik van kunnen maken. Een journalist van de BBC verwoordde de situatie treffend: ’Beckham could ask for the earth and United are likely to give it to him’. Vrij vertaald: Beckham kan vragen wat hij wil, United zal het hem hoogstwaarschijnlijk geven. United en vooral coach Ferguson weten hoe belangrijk de speler is. Echter, indien zij Beckham zeer royaal zullen gaan belonen, zal United ook andere spelers meer gaan betalen. Paul Scholes, Ryan Giggs, Andy Cole, Jaap Stam en waarschijnlijk ook talent Wes Brown zouden wel eens bedragen kunnen gaan verdienen die eveneens richting die honderdduizend pond per week gaan. Scholes, Giggs en Cole verdienen nu zo’n 3,5 miljoen gulden per jaar. Zij zouden dus het vijfvoudige gaan verdienen van hun huidige salaris. En Jaap Stam heeft een contract waarin staat vermeld dat hij net zo veel zou moeten verdienen als de bestbetaalde spelers van United.
De laatste jaren heeft Manchester kunnen oogsten door een relatief kleine invloed van de loonlijst, terwijl een groot deel van de zelf opgeleide spelers doorbrak op het hoogste niveau. Het salarisdeel beslaat ‘slechts’ 39 procent van de begroting van bijna vierhonderd miljoen gulden. Maar momenteel lijkt echter het punt in zicht te komen, waar Manchester flink moet betalen om de eigen spelers op Old Trafford te houden. ‘We overwegen om de salarisstructuur te gaan veranderen, waarbij we meer rekening gaan houden met de rol van desbetreffende speler en met zijn leeftijd en ervaring’, aldus een woordvoerder van de club. United dat weigert om tijdens het seizoen te onderhandelen, zal waarschijnlijk komende zomer gaan praten met de spelers, ruim voordat hun contracten aflopen, zodat zij niet transfervrij kunnen worden weggekocht. Maar door het grote verschil op de ranglijst en een bijhorend saai competitieverloop, zou de knotsgekke Britse media de toekomstige salarisbesprekingen tot hot item kunnen gaan maken. Met alle gevolgen van dien.