Manchester United

Klassering: 7de plaats (51 punten uit 30 duels)
Vorm: G-W-W-V-W

De titel is uit zicht, maar de derby leeft als nooit tevoren. Voor het eerst sinds de oprichting van de Premier League begin jaren negentig start Manchester City op Old Trafford als favoriet aan de burenruzie die de stad in rood en blauw verdeelt. Het maakt het duel nu al historisch. Sir Alex Ferguson wist de noisy neighbours altijd op afstand te houden, maar het tuinfeestje heeft dit jaar toch echt plaats aan de andere kant van de straat.

Al wordt weer een klein beetje gelachen bij Manchester United. Na 3-0 zege op Olympiakos Pireaus trok de ploeg van David Moyes de lijn door op bezoek bij West Ham United: 0-2. De komende zeven dagen zullen bepalend zijn voor het humeur voor het restant van dit seizoen. Na The Manchester Derby, altijd beladen vanwege de onderlinge historie, en de competitiewedstrijd tegen Aston Villa wacht volgende week dinsdag de Champions League-confrontatie met het onklopbaar geachte Bayern München.

Uitgelicht
Moyes kan in die beslissende week niet beschikken over de geblesseerde Robin van Persie. Daardoor schuift Rooney een linie op en kan weer doen waarvoor hij aanvankelijk was gehaald. Doelpunten maken en met zijn energie een verdediging de stuipen op het lijf jagen. Afgelopen zaterdag tegen West Ham United scoorde de spits van een meter of 55. Een goal waarvoor het woord Beckhamesque in het leven is geroepen, omdat David Beckham in zijn tijd op Old Trafford ook nog wel eens op dergelijk artistieke wijze wilde uithalen.

Manchester City

Klassering: 3de (63 punten uit 28 duels)
Vorm: V-G-W-W-W

Manchester City is de 'onzichtbare' koploper van de Premier League. Met drie inhaalduels tegoed geeft de ranglijst een vertekend beeld. Hoe dan ook: de komende vier wedstrijden zijn cruciaal voor City’s titelkansen. Na de kraker tegen Manchester United volgen ontmoetingen met Arsenal (uit), Southampton (thuis) en Liverpool (uit).

Het zou heel goed kunnen dat rond de dertiende april de stand in de Premier League in een definitieve plooi ligt, maar als City de komende weken punten morst en de concurrentie blijft winnen krijgt het slot van de competitie een spetterende apotheose.

Uitgelicht
Dinsdagavond zijn de ogen dus eerst gericht op Manchester City. De ploeg van manager Manuel Pellegrini won zaterdag met speels gemak van Fulham (5-0), maar daar wint dit seizoen zo'n beetje elke ploeg van. De komende weken zal blijken of de defensie betrouwbaar genoeg is. Zowel Chelsea als Barcelona toonden aan dat de verdediging van The Citizens kwetsbaar is als het op snelheid en beweeglijkheid aankomt. Ook mist City voorin het talent en de scoringsdrift van de geblesseerde Sergio Agüero.

Toch heeft Pellegrini voldoende spelers beschikbaar die dit United de vernieling in kunnen spelen. Zoals gezegd is het de eerste Manchester-derby sinds mensenheugenis dat City echt als favoriet naar Old Trafford afreist. Op weg naar de mogelijk tweede landstitel in drie jaar zou een zege op United een mooie scalp zijn. Zeker voor de trouwe supporter die jarenlang gebukt ging onder de prijzenregen van de buren.

Onderlinge historie

De derby van Manchester leverde de voorbije jaren veel spektakel op. Een klassieker is de editie op Old Trafford uit het seizoen 2009/10, het duel dat door een doelpunt van Michael Owen in blessuretijd werd beslist: 4-3. Een minder prettige herinnering voor de United-supporters is de 1-6 in 2011/12. De grote uitslag kwam als een schok; aan het eind van die jaargang veroverde City in blessuretijd de landstitel. Voor Wayne Rooney heeft de derby ook een speciaal tintje. In het seizoen 2010/11 maakte hij de winnende treffer met een waanzinnige omhaal.

Tekst: Süleyman Öztürk

• Meer over

• R. van Persie
• W. Rooney
• Manchester United
• Manchester City
• Premier League 2013/2014