Mancini legt lat hoog voor scorende Balotelli: 'Hij kan nog veel beter'
Mario Balotelli was maandagavond in zijn eerste interland voor Italië in vier jaar tijd meteen trefzeker, maar bondscoach Roberto Mancini legt de lat nog wat hoger voor zijn voormalige pupil bij Manchester City. Super Mario kan in zijn ogen een erg belangrijke speler worden voor de nationale ploeg.
Balotelli startte tegen WK-ganger Saoedi-Arabië (2-1 zege) in de basis bij afwezigheid van de geblesseerde Serie A-topscorer Ciro Immobile (Lazio) en opende in de eerste helft de score met een knap schot van buiten het zestienmetergebied. Het was voor velen de bevestiging dat de spits van OGC Nice het nog steeds in zich heeft om uit te groeien tot een belangrijke speler voor de Azzurri.
Mancini vond na de eerste interland van Italië dat Super Mario nog veel meer in zijn mars heeft. 'Balotelli kan nog veel beter, maar ik denk dat hij het aardig goed deed in de eerste helft', vertelde de oud-international op zijn persconferentie. 'Hij maakte een doelpunt, dat is belangrijk voor een spits, maar hij kan nog veel meer. We weten allemaal dat Mario een buitengewone speler is die veel voor ons kan betekenen.'
Voor Italië, op 4 juni tegenstander van Oranje, was het de eerste zege sinds oktober vorig jaar (0-1 bij Albanië). Vervolgens liep de viervoudig wereldkampioen plaatsing voor het WK mis in de play-offs tegen Zweden, werd bondscoach Giampiero Ventura ontslagen en speelde het oefenduels met Argentinië (0-2) en Engeland (1-1) onder interim-coach Luigi Di Biagio.
26 - Tonight's starting XI is the youngest fielded by Italy since November 2010: average age is 26 years 8 days. Fresh.
— OptaPaolo (@OptaPaolo) 28 mei 2018
Mancini liet tegen de Saoedi's het jongste elftal sinds 2010 opdraven en kondigde aan tegen Frankrijk (1 juli) nog meer talenten de kans te geven. 'Dan zullen we waarschijnlijk andere en jongere spelers gebruiken, ik denk dat het belangrijk is om ervaring op te doen tegen zo'n sterke tegenstander. We wilden Patrick Cutrone (20, red.) en Nicolo Barella (21, red.) ook nog laten meedoen, maar zij waren geblesseerd.'
Balotelli hoort met zijn 27 jaar niet meer bij de nieuwe generatie. De 34-voudig international droeg zijn doelpunt op aan de in maart overleden Davide Astori. 'Ik weet dat het laat is en dat je al een tijdje daarboven bent, maar ik weet zeker dat je vandaag samen met mijn vader zat te kijken. Deze goal, hoewel die misschien weinig betekent en helemaal niet belangrijk is, draag ik op aan jou.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login