Mancini prijst FC Utrecht: 'Hopelijk is groepsfase makkelijker'

De Italiaan kon zijn opluchting niet verbergen na de benauwde overwinning in het tweeluik. Dat FC Utrecht ook op Russische bodem Zenit veel problemen bezorgde, zegt veel over de kwaliteiten van de ploeg van Erik ten Hag. Mancini hoopt dat het deze vrijdag bij de loting wél meezit. 'Bij de play-offs hadden we pech, want we hebben een erg moeilijke tegenstander getroffen. Hopelijk is de groepsfase makkelijker', aldus de ervaren coach op de Zenit-site.

Mancini geeft toe dat zijn elftal tot het uiterste moest gaan: 'Het was een goede wedstrijd, we speelden bijna perfect. Mijn spelers verdienen complimenten en natuurlijk ook de fans.' Hij is vanzelfsprekend blij dat in eigen huis de 1-0 nederlaag in de Domstad is rechtgezet, al had het donderdagavond niet zo spannend moeten zijn. 'Lunev deed het erg goed in deze wedstrijd, maar om eerlijk te zijn hadden we met 4-0 moeten winnen. We waren dominant en hadden vaker moeten scoren.'

Oleg Shatov stelt dat Zenit het aan zijn stand verplicht was om de groepsfase te bereiken ten koste van de nummer vier van het voorbije seizoen in Nederland. 'Als we niet door zouden gaan, zou niemand dat begrijpen en wijzelf ook niet', zegt de Russische middenvelder. 'We stapten het veld op met maar één gedachte: de groepsfase halen.'