Mandzukic neemt met emotioneel verhaal afscheid als international

'Beste fans, ik heb altijd de voorkeur gegeven om me te uiten op het veld dan erbuiten', zegt Mandzukic op de website van de Kroatische bond. 'Daarom zijn deze woorden moeilijker dan een sliding op een tegenstander of een sprint van twintig meter. Het is ook moeilijker, omdat ik weet hoeveel vreugde dit me brengt. Moeilijker, omdat ik weet dat luisteren naar ons volkslied voor een wedstrijd het mooiste is. Moeilijker, omdat ik weet dat dit het einde is en dat er geen weg terug is na deze woorden: ik zeg de nationale ploeg van Kroatië vaarwel.'

Voor Mandzukic is de WK-finale tegen Frankrijk zijn 89ste en laatste optreden voor zijn land. In die interlands scoorde hij 33 keer, waaronder ook in de eindstrijd in Moskou. Ondanks het verlies in de finale (4-2) kijkt de aanvaller van Juventus met genoegen terug op de periode in Rusland. 'Het heeft het makkelijker gemaakt deze onmogelijke beslissing te nemen. We hebben onze droom geleefd, we hebben historisch succes geboekt en we hebben de liefde van de fans gevoeld.'

'Er is geen perfect moment om te stoppen', vervolgt Mandzukic. 'Als het zou kunnen, zouden we allen voor altijd voor ons land uitkomen. Maar ik heb het idee dat mijn tijd is gekomen. Ik heb mijn best gedaan en heb bijgedragen aan het grootste succes van het Kroatische voetbal. Vanaf vandaag ben ik een van jullie, een van de grootste fans van Kroatië.'

• Meer over

• M. Mandžukić
• Kroatië