Martínez: 'WK respecteert geen individuen, wel teams'

'België mag trots zijn op deze generatie', zegt de Spanjaard, 'maar het WK respecteert geen individuele spelers, wel teams. Een WK is complex, alles ligt dicht bij elkaar. Kijk Duitsland, geëlimineerd, Argentinië heeft 't moeilijk en Spanje is met de hakken over de sloot eerste geworden in zijn poule.'

Donderdag speelt België tegen Engeland om plek één in de poule (of plaats twee, afhankelijk van de uitslagen woensdagavond en donderdagmiddag in de andere poules en de plaats in het toernooischema). In ieder geval zal Martínez veel gaan wisselen. 'We zijn door, dat was de prioriteit. Nu kijken we naar onze spelers, naar blessures en het risico op schorsingen. We hebben op verschillende tijdstippen gespeeld en in verschillende condities. Ik heb altijd gezegd dat we zo goed zijn als de som van onze groep van 25 spelers. Ik kan iedereen gebruiken en zal gek zijn als ik dat niet doe.'

Verdediger Thomas Vermaelen bestrijdt dat België het duel met de Engelsen eventueel zal laten lopen, mocht dat een betere uitgangspositie geven qua tegenstander in de achtste finale. Vermaelen: 'Er staat officieel niks op het spel, maar je kan niet op het veld staan met de intentie te verliezen. Onmogelijk. Het is ook het beste wat je kunt doen. Als je gaat rekenen en nadenken over waar je wilt eindigen, heb je kans dat het mis gaat in de wedstrijd erna.'

Volgens Vermaelen heeft België zijn beste voetbal nog niet laten zien. 'Panama en Tunesië zijn niet de sterkste landen', beseft de speler van Barcelona, 'maar kijk even naar de andere verrassende uitslagen. Net hebben we Duitsland gezien, die werden uitgeschakeld. Natuurlijk zijn er altijd dingen die beter kunnen en moeten. Daar werken we aan.'

Toch kan België ver komen. Vermaelen: 'We zijn geen topfavoriet, maar outsider. Daarom moeten we niet te ver vooruit willen kijken, maar leren van wat we fout doen en vanuit daar proberen verder te groeien.'

• Meer over

• Engeland
• België
• Wereldkampioenschap Rusland 2018