Martino: 'Balbezit bepalend tegen veelzijdig City'

'De Barcelona-fans zijn inmiddels gewend aan de Europese successen, dus het zal moeilijk te verkroppen zijn als we niet doorgaan. Maar dit is toch echt de spannendste confrontatie in de achtste finale. Want dit had net zo goed de finale van de Champions League kunnen zijn', begon Martino aan het perspraatje voorafgaand aan de eerste van twee duels met City, waarbij Barça dinsdagavond op bezoek gaat.

City is dit seizoen met 117 treffers de meest productieve ploeg van Europa, vlak voor Barcelona (111 goals). Om City te verslaan vertrouwt Martino echter volledig op de aanvallende voetbalfilosofie van Barcelona. 'City is enorm veelzijdig, ze kunnen op allerlei manieren voor gevaar zorgen en scoren erg veel. Om ons daartegen te wapenen moeten we de bal in de ploeg houden. Want het team dat de bal het minst heeft zal daardoor het meeste te lijden hebben.'

Mini-Barcelona
Het gevaar bestaat dat zijn ploeg de bal lang niet zo vaak heeft als Martino voor ogen heeft. Ook City-coach Manuel Pellegrini hanteert een aanvallende stijl, beseft Martino: 'City lijkt erg veel op ons, maar het is geen mini-Barcelona. Ze spelen misschien iets directer, maar zijn ook erg sterk in balbezit. En het draait daarbij echt niet alleen om hun Spaanse spelers. Behalve Jesús Navas, Álvaro Negredo en David Silva hebben ze met Yaya Touré, Segio Agüero en Fernandinho fantastische spelers van over de hele wereld.'

Verdediger Gerard Piqué ziet het tweeluik tegen City als een kans om de enigszins beschadigde reputatie van Barcelona weer op te vijzelen na de pijnlijke uitschakeling in de halve finale van vorig seizoen tegen Bayern München, dat over twee wedstrijden met 7-0 won van de Catalaanse grootmacht. 'Ik weet niet of we nog zoveel angst inboezemen als twee seizoenen geleden, omdat we de laatste twee edities van de Champions League niet hebben gewonnen. Maar we blijven een team met spelers die op het WK en eerder wel zegevierden in de finale van de Champions League.'

Door het gedwongen afscheid van de zieke Vilanova moest Barcelona midden in het seizoen van trainer wisselen, maar Piqué vindt dat de komst van Martino absoluut geen negatieve gevolgen heeft gehad. 'We spelen nog altijd op een zeer hoog niveau; we hebben heel veel balbezit en creëren ontzettend veel kansen. We kunnen nog steeds de beste van allemaal zijn, maar dat moeten we wel aan de wereld laten zien. Morgen is daarvoor een uitstekende gelegenheid.'