'Martino is héél slim, hij weet hoe met mensen om te gaan'
Gerardo Tata Martino heeft zijn eerste officiële duels als hoofdtrainer van Barcelona achter de rug. Bij zijn aanstelling, als opvolger van de wegens ziekte teruggetreden Tito Vilanova, gold de vijftigjarige Argentijn als een onbekende. Maar in zijn vaderland en elders in Latijns-Amerika geniet Martino groots aanzien.
Édgar Barreto, de Paraguyaanse ex-middenvelder van NEC (2003-07), speelde onder Martino in zijn geboorteland bij Cerro Porteño en bij het nationale team (2006-2011), waarvan de Argentijn Martino jarenlang bondscoach was. 'Vóór zijn aanstelling als bondscoach was hij al in Paraguay een gerenommeerde trainer', verhaalt Barreto in gesprek met Voetbal International. 'Daarvoor was hij met Cerro Porteño én Libertad al kampioen in Paraguay geworden. Nee, zo vreemd was het niet dat Martino onze coach werd. In ons land werken veel trainers uit Argentinië en ook Uruguay of Chili.'
De middenvelder, dit seizoen aanvoerder van de Italiaanse Serie B-club Palermo, bewaart goede herinneringen aan de huidige Barça-coach. 'Niet omdat ik onder Tata altijd basisspeler was bij het nationale team. Hij heeft het ook gewoon heel goed gedaan. Zo haalde Paraguay de kwartfinale van het WK 2010 en het speelde de finale om de Copa América in 2011 (3-0 verlies tegen Uruguay, red.). Martino is een trainer die wil dat zijn ploeg vooruit verdedigt, agressief de bal afjaagt met vroeg druk zetten. Met Paraguay deden we dat zelfs tegen de topteams.'
'Hoe ik Martino heb leren kennen? Eigenlijk als heel rustig', vervolgt Barreto. 'Veel werk liet hij over aan zijn assistent Jorge Pautasso, die ook met hem is meegegaan naar Barcelona. Pautasso is nog zelfs een aantal keren naar Nederland gekomen toen ik voor NEC speelde. Martino niet. "Ik praat liever een-op-een in plaats van via de telefoon", zei hij altijd. Maar Martino is héél slim, weet hoe met mensen om te gaan, kan mensen motiveren. Ik vond het opvallend dat hij nooit een woord te veel gebruikte. En een videoanalyse voor een wedstrijd duurde nooit langer dan vijf minuten.'
In Argentinië is Martino het meest bekend van zijn successen met Newell's Old Boys. Ook Barreto heeft daar veel van meegekregen. 'Hij speelde nog onder trainer Marcelo Bielsa bij Newell's. Volgens mij speelde Martino als echte nummer 10 of 8. De filosofie van Bielsa heeft hij deels overgenomen. Met die manier van voetballen gaat Martino het zeker goed doen bij Barcelona. De spelers van Barça weten wat het is om aanvallend te voetballen, te combineren. En Martino verdient het ook. Bij de Paraguyaanse ploeg had ik al het idee dat hij vroeg of laat een grote Europese club zou trainen.'