Martino wil zege én goed spel in Arena: 'Aan stand verplicht'
Hoewel Barcelona al zeker is van overwintering in de Champions League, eist trainer Gerardo Martino op bezoek bij Ajax een topprestatie van zijn elftal. 'Dat is deze club aan zijn stand verplicht.'
Als Barcelona wint in Amsterdam verzekert het zich van de koppositie in Groep H. 'Een zege alleen is niet genoeg', stelde Martino echter. 'Ik eis ook een goede wedstrijd. Het hoort bij Barcelona om steeds beter te willen worden.' Dat Lionel Messi vanwege een blessure niet van de partij is, is volgens Martino niet relevant. 'We missen de beste speler ter wereld. Dat maakt het karwei lastiger. Maar het mag nooit een excuus zijn voor het spelen van een mindere wedstrijd', vervolgde de Argentijn, die aangaf niet met een B-ploeg op de proppen te willen komen.
Het ontbreekt Martino echter niet aan respect voor Ajax. 'Als ik in de gangen van dit stadion (De Arena, red.) loop, zie ik foto's hangen van mannen die erg belangrijk zijn geweest in de historie van Barcelona', doelde hij onder meer op Johan Cruijff. 'Ajax heb ik altijd al een geweldige club gevonden. Ook dit elftal is technisch zeer goed onderlegd. Ze maken een goede kans op de tweede plaats in de groep.'
Mijlpaal
Voor Martino staat er in Amsterdam bovendien een persoonlijke mijlpaal op het spel. Barça is dit seizoen nog ongeslagen en als het ook bij Ajax overeind blijft, groeit die ongeslagen reeks naar 21 wedstrijden. Daarmee zou Martino het record evenaren van Pep Guardiola, die het seizoen ooit begon met 21 wedstrijden zonder verlies. 'Ik zou liever een van zijn andere records evenaren, namelijk dat van zes prijzen in een seizoen', verwees Martino naar de jaargang 2008/09, waarin Barça onder Guardiola alles won wat er te winnen viel.