Mata waarschuwt Raúl: 'Kan je laatste CL-duel zijn'
Schalke 04 en Valencia bepalen woensdag welke van de twee ploegen zich kwalificeert voor de kwartfinale van de Champions League. Het treffen is tevens een ontmoeting tussen voormalig Real Madrid-clubicoon Raúl (foto) en de nodige Spanjaarden. Een van hen, Valencia-middenvelder Juan Mata, heeft slecht nieuws voor de aanvalspartner van Klaas-Jan Huntelaar.
De eerste ontmoeting eindigde in 1-1, waardoor beide ploegen nog volop uitzicht hebben op succes. Raúl maakte in Mestalla hoogstpersoonlijk een 1-0 achterstand goed. 'Je weet dat ploegen in de Champions League op elk moment kunnen scoren', blikt Mata terug in gesprek met UEFA.com. 'Raúl is nu eenmaal all-time Champions League-topscorer en een zeer intelligente speler.'
'Maar wij kennen geen twijfel', vervolgt de international. 'Wij willen winnen in Duitsland en gaan dat ook doen. Het spijt me zeer, maar dit zou wel eens het laatste kunnen zijn dat we van Raúl zien in de Champions League.'
Ondanks de strijdbare kreten blijft Mata respect houden voor Raúl. 'Ik heb een paar jaar geleden eens de kans gehad met hem te praten. Destijds speelde ik nog voor de jeugdploeg van Madrid. Toen hield hij zich al bezig met jeugdspelers. Hij gaf ons adviezen. Raúl is een voorbeeld voor alle voetballers.'
Raúl zelf toont zich voorzichtig in de aanloop naar de terugwedstrijd in de achtste finale. 'Ik verwacht dat Valencia gevaarlijker zal zijn dan in het eerste duel', vertelt hij op de clubwebsite. 'Ze beschikken over zeer goede spelers die juist in uitwedstrijden goed voor de dag komen. Ondanks ons lichte voordeel hebben ze nog negentig minuten om het tij te doen keren.'
Het heenduel was bijzonder voor Raúl. 'Het was heel wat om tegen Valencia, toch een Spaanse ploeg, te spelen. De twee dagen in mijn geboorteland waren fantastisch, zeker gezien het succesje dat wij daar boekten.'
Ondanks de enorme Champions League-ervaring blijft ook voor Raúl het spelen in het meest lucratieve toernooi van het clubvoetbal speciaal. 'Iedere keer dat ik het deuntje van de Champions League hoor, krijg ik nog kippenvel.'
Of Huntelaar woensdag aan de aftrap verschijnt, is nog onzeker. De Nederlander kampt met een kniekwetsuur. Foto: VI Images