Mattheij van Excelsior naar Sparta: 'Geen enkel probleem met die overstap'

Was het een moeilijke keuze?
'Nee, op zich niet. Het is een weloverwogen keuze. Ik moest de zaken op een rij zetten voor mezelf na de degradatie met Excelsior. Sparta meldde zich al vrij snel, maar ik wilde geen overhaaste keuze maken. Ik had een eerste instantie een buitenlands avontuur in mijn hoofd zitten, maar dat stellen we nog even uit.'

Wilde je per se nu al weten waar je aan toe was in plaats van te wachten?
'Bij het begin van de voorbereiding aansluiten is wel fijn. Hoe langer je wacht, hoe moeilijker het is. Ik wilde eigenlijk niet op vakantie gaan voor ik wist waar ik aan toe was, maar het bleef opvallend stil. Ook niet heel raar, ik had al voorspeld dat clubs niet in de rij zouden staan voor een verdediger die net een degradatie op zijn cv heeft gekregen. Zo werkt het gewoon. Er was wat vage interesse van Eredivisie-clubs en buitenlandse clubs, maar echt concreet werd het niet. Ik had wel met Sparta gesproken. Eigenlijk zou ik niet op vakantie gaan, maar ik besloot uiteindelijk om er toch nog maar even tussenuit te gaan. Het goede gevoel bij Sparta kwam mede door een gesprek met Henk Fraser. Eerlijk gezegd had ik niet verwacht een Nederlandse club akkoord zou gaan met mijn wens om maar voor één jaar te tekenen. Dat verraste me wel een beetje.'

Waarom wilde je voor maar één seizoen tekenen?
'Eerlijk gezegd wilde ik na Excelsior het liefst naar het buitenland. Gezien mijn leeftijd zou dit een mooie kans zijn, maar mijn vriendin moet nog een jaar studeren. Als zij klaar is, willen we voor het avontuur gaan. Vandaar de wens om maar voor één jaar ergens te tekenen. Ik had wel gedacht dat dat lastig zou worden, maar Sparta ging akkoord. Iedereen tevreden: Sparta, ik en mijn vriendin.'

Van Excelsior naar Sparta, kan dat wel?
'Wat mij betreft wel hoor, ik weet dat er bij Excelsior mensen zullen zijn die er moeite mee zullen hebben. Het scheelt denk ik dat ik in mijn jeugd bij Sparta heb gespeeld, ik heb geen enkel probleem met die overstap. Er zullen mensen zijn die er een mening over hebben, maar daar trek ik me niet zo veel van aan. Ik zit niet op social media, lees weinig meningen van anderen. Misschien is het wel verstandig om dat zo te houden. Nu op vakantie zijn is ook wel prima, de eerste reacties gaan aan me voorbij.'

Is het een voordeel dat je ervaring hebt met het spelen om lijfsbehoud?
'Dat weet ik niet. Ik heb bij Excelsior in de Eredivisie inderdaad niet anders gedaan, maar of dat nou per se een voordeel is… Het gaat er om dat je als selectie een missie hebt, dat je met z'n allen ergens voor gaat. Dat is bij Excelsior een aantal jaren prima gelukt, helaas is het afgelopen seizoen fout afgelopen. Daar baal ik nog steeds van, maar je moet wel verder. De spelers, de club, iedereen.'

Heb je enig idee hoe Sparta er voor staat?
'Volgens mij hadden ze al een prima selectie en deze week zijn er met Bryan Smeets en Laros Duarte twee prima spelers vastgelegd. Het zal om lijfsbehoud gaan, dat lijkt me duidelijk als je net gepromoveerd bent. Sparta moet weer een vaste waarde in de Eredivisie worden, daar hoop ik mijn steentje aan bij te kunnen dragen.'

Zijn er nog mensen uit je eerste Sparta-periode werkzaam bij de club?
'Het is lang geleden dat ik bij Sparta rondliep. Ik ben bijna tien jaar weggeweest, ik was een A-junior. Een van de fysiotherapeuten van toen werkt nu bij de selectie, verder zijn er weinig mensen van toen.'

Ben je op tijd terug voor de voorbereiding?
'Eehh, dat is wel even een dingetje. Dat red ik net niet. Toen ik de vakantie boekte, wist ik nog niet dat ik bij Sparta ging spelen. Dus ik heb geen rekening kunnen houden met de startdatum, maar dat is geen probleem. Ik ben nog een weekje in Griekenland en daarna sluit ik snel aan.'

• Meer over

• J. Mattheij
• Sparta Rotterdam
• Excelsior
• Eredivisie 2019/2020