Messi: '2014 kan het jaar van het Argentijnse elftal worden'

Messi staat bekend als een pure liefhebber die altijd wil spelen en een broertje dood heeft aan rouleren. Zijn absentie door een spierblessure viel hem dan ook zwaar. 'Maar het heeft mij goed gedaan naar Argentinie te gaan en afstand te nemen van de kleedkamer en alle daarbij horende drukte', zei hij op de website van de FIFA.

De aanvaller, die na twee maanden aan de zijlijn op 8 januari tegen Getafe zijn rentree maakte bij Barcelona, had ook geen angst dat zijn blessureleed het WK-jaar 2014 zou verstieren. 'Ik was ontspannen. Het is goed gegaan in Argentinië, al kan ik niet zeggen dat ik veel contact heb gehad met mensen. Ik was meer gericht op mijn herstel. Ik had maar één ding in mijn hoofd. Fysiek en mentaal ben ik in goede doen voor het komende half jaar.'

'Hoewel er nog wel een paar maanden te gaan zijn en het nog ver weg lijkt, is het WK er voordat we er erg in hebben. Maar ons wachten nog de nodige uitdagingen; de Champions League, de prolongatie van de Spaanse titel, de Copa del Rey. We nemen het stap voor stap, maar om eerlijk te zijn speelt het WK al door mijn hoofd.'

Kanshebber
Argentinië wordt gezien als een van de kanshebbers voor de wereldtitel. 'We zijn op dit moment in goede vorm. Maar pas na de zege op Colombia in de kwalificatiereeks is het gaan lopen. Dat was de ommekeer en zeer positief voor ons. Het kan ons jaar worden, maar er kan van alles gebeuren als het WK is begonnen.'

Messi waarschuwt daarom ook voor te groot optimisme over de eerste ronde, waarin Bosnië-Herzegovina, Iran en Nigeria de tegenstanders zijn. 'Er wordt veel gezegd over hoe makkelijk het gaat worden en dat Argentinië makkelijk doorgaat. Maar het is een WK en er zijn geen makkelijke tegenstanders.'