Messi en Riquelme schitteren op groot voetbalfeest in La Bombonera

Riquelme zette negen jaar geleden al een punt achter zijn loopbaan en is inmiddels al enkele jaren vice-president van Boca, maar er was blijkbaar nooit stilgestaan bij het afscheid van de legendarische spelmaker. Dat gebeurde zondagavond dus, een dag na zijn 45ste verjaardag, en werd een groot feest voor de (Argentijnse) voetballiefhebber.

Behalve Messi en Riquelme waren namelijk wereldkampioenen Ángel Di María, Leandro Paredes en bondscoach Lionel Scaloni naar Buenos Aires afgereisd. Ook lieten oud-spelers als Pablo Aimar, Lucho González en Javier Saviola zien het voetballen nog niet verleerd te zijn, zoals ook de meester zelf – Riquelme dus – met passjes strooide.

Messi speelde nooit voor Boca Juniors, maar werd desondanks ook luid toegejuicht door de gepassioneerde fans van de Argentijnse grootmacht. En in de tweede helft pikte de kersverse aanwinst van Inter Miami ook zijn doelpunt mee door namens het Argentijnse sterrenelftal iets terug te doen tegen het elftal van Boca: 4-2.

Uiteindelijk draaide het allemaal om Riquelme, die verdeeld over twee periodes meer dan 350 duels speelde voor Boca Juniors. De nummer 10 sprak het volgepakte Bombonera toe en toonde zich dankbaar voor wat het voetbal hem heeft gebracht. 'Ik heb er alles aan te danken. Ik heb er een huis voor mijn moeder van kunnen kopen.'

Riquelme stond ook stijl bij het overlijden van Diego Maradona en trok het shirt aan van de Argentijnse grootheid. 'Ik heb het geluk gehad om met de grootste aller tijden te spelen, de man van wie ik als kind droomde: Maradona. En daarna speelde ik ook nog met een andere grootheid (Messi, red.), van wie ik niet weet of hij groter was dan Maradona.'

Riquelme sloot zijn toespraak af met een boodschap voor zijn oude coaches en de fans, die voor een geweldige sfeer zorgden in La Bombonera. 'Er zijn hier mensen van wie ik hou, die me veel hebben geleerd', doelde hij op Carlos Bianchi, Coco Basile en José Pekerman. 'Een dikke kus voor alle Argentijnse fans. Ik hoop dat jullie van deze dag hebben genoten.'

• Meer over

• J. Riquelme
• L. Messi
• Argentinië
• Boca Juniors
• Primera División 2023