Messi: 'Nationale ploeg niet met Barça te vergelijken'
Lionel Messi heeft benadrukt dat voetbalminnend Argentinië en de vaderlandse pers moeten stoppen met het vergelijken van de nationale ploeg met Barcelona. Hoewel bondscoach Sergio Batista een vergelijkbaar niveau nastreeft, vertelt Messi in de aanloop naar de kwartfinale van het toernooi om de Copa América tegen Uruguay dat aan het succes van de Catalaanse grootmacht een lange periode voorafging.
'Het is een misverstand om Barcelona met Argentinië te vergelijken. Bij Barcelona werken de spelers immers al voor een zeer lange periode met elkaar', legt Messi uit. 'Bij de nationale ploeg proberen we een vergelijkbare tactiek uit te voeren door op balbezit te spelen en het tempo te dicteren. Maar de vergelijking gaat mank. Ieder team heeft een eigen identiteit en eigen individuen.'
Messi was in het laatste groepsduel van Argentinië hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de 3-0 zege op Costa Rica. De vedette dirigeerde zijn ploeg met fraaie steekballetjes naar de broodnodige overwinning. Door de twee eerdere gelijke spelen volstond alleen een zege voor het bereiken van de kwartfinale. 
In Argentinië was in de aanloop naar het treffen met Costa Rica de stemming allesbehalve positief. Messi en zijn ploeg werden na de remise tegen Colombia zelfs uitgefloten. Indruk maakte de kritiek niet op de aanvaller.
Messi: 'Ik heb nooit last gehad van wat de media roepen of schrijven en dat zal ook nooit gebeuren. Niemand vindt het fijn om uitgefloten te worden. Ondanks de kritiek zal ik altijd voor Argentinië blijven uitkomen.'
Die uitspraken zijn een geruststelling voor bondsvoorzitter Julio Grondona. De ervaren preses riep deze week op Messi niet de schuld van het aanvankelijke falen te geven. 'Dan komt er een dag dat hij zegt: Ik kom niet meer, ik blijf lekker in Spanje.'
Zondag is Uruguay de opponent. Messi kent het belang van de onvervalste kraker. 'Argentinië heeft een prijs nodig. Het is een lange tijd geleden sinds dat we iets gewonnen hebben.' De laatste keer dat de Copa werd binnengesleept is al decennia geleden: in 1993.
Hoewel bondscoach Óscar Tabárez zich niet alleen op Messi wil richten, lijkt in het kamp van de Uruguayanen de grote vraag hoe Messi te gaan bespelen. Sebastian Abreu heeft daar zo zijn eigen gedachten over. 'Hoe je Messi kunt stoppen? Door hem te slachten', grapte de aanvaller. 'Om hem te neutraliseren moet je hem constant kort dekken en hem geen ruimte geven. Wij gaan spelen tegen de allerbesten van de wereld. Die kans krijg je niet elke dag.'
Ook Luis Suarez kijkt uit naar de kwartfinale van zaterdag. 'Het wordt een wedstrijd van hoog niveau. Argentinië beschikt over veel kwaliteit, maar laat in defensief opzicht nog wel eens een steekje vallen', aldus de aanvaller van Liverpool. 'Suarez manoeuvreerde zijn ploeg direct in de rol van underdog. 'De druk ligt bij Argentinië. Zij zijn de gastheer.' Foto: VI Images