'Messi slechts te vangen door hem op te hangen'
Lionel Messi ontmoet met Barcelona morgen in Abu Dhabi in de finale van de wereldbeker voor clubteams zijn landgenoten van Estudiantes de la Plata. De Argentijnen plaatsten zich voor de eindstrijd dankzij een 2-1 zege op Pohang Steelers uit Zuid-Korea.
Barcelona kwalificeerde zich voor de finale via een 3-1 overwinning op het Mexicaanse Atlante, waarbij Messi doeltrof nog geen zestig seconden, nadat hij door coach Guardiola als invaller in het veld was gebracht.
Geen wonder dat de Argentijnen zich vooral zorgen maken over het feit hoe de snelle en balvaardige Messi aan banden moet worden gelegd. In de Argentijnse media werden door de spelers van Estudiantes wrange grappen gemaakt door te melden dat Messi slechts kan worden afgestopt door hem 'op te hangen.'
Estudiantes de la Plata heeft een naam hoog te houden als ploeg, die enig geweld op het veld niet schuwt. In 1969 en 1970 streden de Argentijnen in de finale om de wereldbeker voor clubteams tegen achtereenvolgens AC Milan (1969) en Feyenoord (1970) waarbij het nodige bloed vloeide. Feyenoord besliste in 1970 de finale dankzij een legendarisch doelpunt van Joop van Daele, wiens bril tijdens de wedstrijd werd vermorzeld door Carlos Pachama.
Ook in 1968 werkten de Argentijnen een hectische wereldbekerfinale af tegen de toenmalige winnaar van de Europa Cup, Manchester United. Over twee duels bleek Estudiantes de sterkste (1-0 en 1-1) en een van de spelers was Juan Ramon Verón, tegenwoordig technisch adviseur.
Zijn zoon Juan Sebastian Verón (nu 34) verschijnt morgen in het veld tegen Barcelona, hetgeen overigens niet de eerste keer is voor de middenvelder, die lange tijd in Europa voetbalde. Na een indrukwekkende loopbaan bij onder meer Sampdoria, Lazio Roma, Chelsea, Manchester United en Internazionale Milan keerde hij in 2006 terug naar zijn geboorteland om zich te vervoegen op het oude nest bij Estudiantes.
Verón hoopt morgen in Abu Dhabi in de voetsporen van zijn nu 65-jarige vader te treden door eveneens de wereldbeker voor clubteams te veroveren, maar hij realiseert zich dat het geen eenvoudige opgave zal worden tegen de houder van de Champions League. 'Barcelona is natuurlijk niet alleen Messi, het wemelt van de goede spelers, dus we zullen het zwaar krijgen.'