Messi vreest de grote hoogte, Suarez aast op herhaling

Het WK-kwalificatiegeweld gaat op dinsdag 26 maart niet alleen in Europa weer verder. Hoe is de stand van zaken in Zuid-Amerika en wie speelt tegen wie? Argentinië kan ten koste van Bolivia een volgende grote stap zetten op weg naar het WK in Brazilië. De drie punten lijken een simpele prooi te worden voor de koploper in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie. Bolivia is immers als nummer acht niet meer dan een outsider voor een van de begeerde startbewijzen.

Maar voor Lionel Messi is de zege allerminst een uitgemaakte zaak. 'We hebben nog niets bereikt. We moeten tegen Bolivia en dat is een lastige horde. Iedereen weet wat er vorige keer gebeurde', refereerde de Argentijn aan de 6-1 nederlaag van 1 april 2009 op weg naar het WK in 2010.

Die pijnlijke nederlaag werd toegeschreven aan de grote hoogte waarop werd gespeeld. Het stadion Hernando Siles is gelegen op 3.637 meter boven zeeniveau en is ook nu weer het toneel van Bolivia-Argentinië, hetgeen zeker een extra handicap vormt voor bezoekende ploegen. Colombia is hard op weg in het kielzog van Argentinië zijn plaats op het WK veilig te stellen. Zonder de geschorste AC Milan-verdediger Mario Yepes moet daartoe Venezuela worden verslagen. José Pekerman voorspelt een lastige opgave voor Colombia in Puerto Ordaz. De bondscoach verwacht dat nummer vijf Venezuela vrijdag tegen Argentinië (3-0 verlies) niet alles heeft gegeven om te pieken tegen Colombia.

Volgens Venezuela-keeper Daniel Hernandez brengt die nederlaag mogelijk extra krachten naar boven. 'Als we zijn neergegaan, dan staan we op en proberen onze opponent te pakken. Na een verlies boeken we meestal onverwachte resultaten.' Ook Uruguay moet zich in Chili oprichten na de tot nu toe tegenvallend verlopen WK-kwalificatiereeks. Na de 1-1 tegen buurland en hekkensluiter Paraguay heeft de ploeg van bondscoach Óscar Tabárez al zeventien verliespunten geïncasseerd.

De nummer vier van het afgelopen WK hoopt een op herhaling van de vorige ontmoeting met Chili. Op 11 november 2011 was Luis Suarez de gevierde man bij Uruguay. Met vier doelpunten was de aanvaller van Liverpool in zijn eentje verantwoordelijk voor de 4-0 uitslag. Duidelijk is al wel dat Tabárez voor het spitsenkoppel Suarez-Edinson Cavani zal kiezen en Diego Forlán op de bank houdt om de crisis te bezweren.

Paraguay probeert de hoop op kwalificatie nieuw leven in te blazen. Edgar Benitez, vrijdag verantwoordelijk voor de gelijkmaker tegen Uruguay, is positief gestemd over het duel met Ecuador in Quito op 2.800 meter hoogte. 'Deze wedstrijd is cruciaal om te kunnen blijven dromen van een kwalificatie. Het is moeilijk maar niet onmogelijk.'

In de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiereeks (negen teams) geven de eerste vier plaatsen recht op een startbewijs. De nummer vijf krijgt nog een herkansing in een play-off tegen een Aziatisch land. Brazilië is als gastland automatisch geplaatst.

Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.