Messi: 'Waarschijnlijk mijn laatste kans om mijn droom te verwezenlijken'

'Dit is een heel bijzonder WK voor mij. Het is waarschijnlijk mijn laatste kans om mijn droom te verwezenlijken', stelde de 35-jarige aanvaller, die merkt dat veel voetbalfans hem het grote succes gunnen. 'Het is altijd bijzonder om op een WK te spelen. Het is mooi dat zelfs veel mensen die niet uit Argentinië komen hopen dat wij wereldkampioen worden. Ik ben heel dankbaar voor de liefde die ik gedurende mijn carrière altijd heb gevoeld.'

Messi won vorig jaar pas zijn eerste prijs met Argentinië: de Copa América. Daardoor is de druk wat afgenomen, gaf hij aan. 'We kunnen nu meer genieten van onze tijd bij de nationale ploeg. De selectie doet me erg denken aan die van 2014, toen waren we ook zo sterk. We hadden toen een heel goede samenhang in de ploeg. We wisten wat ons te doen stond op het veld. We komen nu in topvorm op dit WK en dat geeft vertrouwen.' In 2014 verloor Argentinië in de finale van Duitsland, nadat Oranje in de halve finale werd uitgeschakeld. 

Hoewel Saoedi-Arabië geldt als de underdog in Groep C, rekent Messi niet op een eenvoudige start. 'We verwachten een moeilijke wedstrijd. We hebben veel respect voor onze tegenstander. We zitten in een sterke groep. Voor veel van mijn ploeggenoten wordt dit hun eerste WK-wedstrijd. Ze gaan zo goed mogelijk om met de zenuwen die ze hebben. Als we daadwerkelijk op het veld staan, moeten we spelen zoals we altijd doen.'

Het ging de afgelopen dagen in Argentinië veel over de fitheid van Messi, die vanwege lichte kuitklachten geen risico's nam. Zondag hervatte hij de groepstraining en volgens de zevenvoudig Gouden Bal-winnaar is er geen reden tot zorg. 'Ik voel me fysiek heel goed. Ik denk dat ik zowel persoonlijk als fysiek een goede periode beleef. Ik heb geen last. Ik heb wat anders getraind dan normaal, omdat ik een tik had gekregen, maar dat was uit voorzorg.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Argentinië - Saoedi-Arabië (1-2)