Mijlpaal Suárez: van piepjonge Groningen-debutant tot centurion
Het eerste WK-duel met Egypte (1-0 zege) werd er in persoonlijk opzicht een om snel te vergeten voor Luis Suárez. Woensdag kan de aanvaller van Barcelona echter historie schrijven als hij tegen Saoedi-Arabië zijn honderdste interland kan spelen voor Uruguay.
Bondscoach Óscar Tabárez kan het bijna niet geloven. De 71-jarige trainer weet nog goed dat Suárez in februari 2007 zijn interlanddebuut beleefde (en rode kaart kreeg) als twintigjarige aanvaller van FC Groningen. Ruim een decennium later is El Pistolero uitgegroeid tot een internationale vedette die via Ajax en Liverpool bij Barcelona is terechtgekomen en met 51 doelpunten inmiddels topscorer aller tijden van zijn land is.
'Ja, de tijd vliegt', erkende Tabárez dinsdag tijdens zijn persconferentie. 'Honderd wedstrijden, dat betekent veel voor een speler in zijn nationale ploeg. Het is niet gewoon een getal, het betekent zoveel meer. En in die honderd wedstrijden is Suárez, misschien niet in allemaal, een beslissende speler geweest. In de weinige dingen die we hebben bereikt, is hij altijd belangrijk geweest. Hij maakte belangrijke goals, gaf geweldige assists.'
Tegen Egypte kon Suárez de hoofdrol niet voor zich opeisen. De routinier miste enkele opgelegde kansen, maar het talent is nog altijd aanwezig. 'We zijn het erover eens dat hij tegen Egypte niet zijn beste wedstrijd speelde, maar zijn potentie is onverminderd', stelde Tabárez. 'Op dit WK lopen geweldige spitsen rond, en allemaal hebben ze periodes dat het wel loopt en dat niet niet loopt. Maar niemand trekt hun kwaliteiten in twijfel.'
Het moment dat Suárez zijn scoringsdrift weer hervindt, is volgens Tabárez dan ook nooit ver weg. 'Soms staan de palen wat verder uit elkaar dan op andere momenten en lukt het niet de doelpunten te maken die vanaf de zijlijn zo makkelijk lijken. Dat is iets dat dit WK zo aantrekkelijk maakt en is het verhaal van al die spitsen die hier rondlopen. Alle teams zijn min of meer gelijkwaardig aan elkaar.'
Kampioenen
Mede dankzij een speler als Suárez, maar ook zijn collega-spits Edinson Cavani, heeft Uruguay weer iets terug van de statuur die het in de beginjaren van het WK had, toen het in 1930 en 1950 wereldkampioen werd. 'Ik heb er een paar jaar terug tijdens mijn sabbatical veel over nagedacht hoe we Uruguay, ondanks de demografische beperkingen, terug op de kaart konden zetten', vertelde Tabárez. 'Ik denk dat we dat in zekere zin hebben bereikt.'
Uruguay werd onder het bewind van Tabárez vierde op het WK 2010 in Zuid-Afrika, won een jaar later voor het eerst sinds 1995 de Copa América en is er in Rusland voor de derde keer op rij bij op het WK. 'We zijn een moeilijk te kloppen ploeg. We zijn misschien geen kampioen, maar dat zijn maar weinig landen. En Uruguay is er een van, samen met Argentinië en Brazilië in Zuid-Amerika en in Europa misschien Engeland, Duitsland en Spanje.'
Het mooiste van alles vindt Tabárez dat de prestaties van Uruguay vreugde in de harten van de mensen thuis brengen. 'Voetbal is religie in Uruguay. Als we nog meer wedstrijden winnen, zoals in Zuid-Afrika, krijg ik weer brieven van dames die zeggen dat ze voetbal normaal gesproken haten, maar nu de straat opgaan om andere mensen te omhelzen.' Een doelpunt van Suárez in zijn jubileumduel zal daar ongetwijfeld aan bijdragen.
De recordinternationals van Uruguay
| Speler | Periode | Caps | Goals |
|---|---|---|---|
| Maxi Pereira | 2005– | 125 | 3 |
| Diego Godín | 2005– | 117 | 8 |
| Diego Forlán | 2002–2014 | 112 | 36 |
| Cristian Rodríguez | 2003– | 106 | 11 |
| Edinson Cavani | 2008– | 102 | 42 |
| Luis Suárez | 2007– | 99 | 51 |
| Fernando Muslera | 2009– | 98 | 0 |
| Diego Lugano | 2003–2014 | 95 | 9 |
| Egidio Arévalo Ríos | 2006–2017 | 90 | 0 |
| Diego Pérez | 2001–2014 | 89 | 2 |
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login