Mikel: 'Je mag van Hiddink geen wonderen verwachten'
John Obi Mikel denkt dat Chelsea zich onder leiding van Guus Hiddink alsnog voor de Champions League kan plaatsen. De 28-jarige Nigeriaan stelt dat er nog niet veel is veranderd sinds de 69-jarige Varssevelder het op Stamford Bridge overnam van José Mourinho, al is er wel één belangrijk verschil: de sfeer is verbeterd.
Hiddink keerde anderhalve week geleden als interim-manager terug bij de club die hij in 2009 ook al enkele maanden onder zijn hoede had. Mikel was ook toen al lid van de Chelsea-selectie. 'Hij heeft nog niet veel veranderd, maar hij heeft hier al eerder gewerkt en hij kent de club. Er zijn nu andere spelers – alleen ik, JT (John Terry, red.) en Ivanovic waren er de vorige keer al, maar de staf is nog hetzelfde. Maar hij weet wat hem te doen staat, we moeten het gewoon stap voor stap aanpakken.'
Tijdens de twee wedstrijden waarbij Hiddink in de dug-out zat, pakte Chelsea twee punten (2-2 tegen Watford, 0-0 tegen Manchester United). De nummer veertien van de Premier League is nog altijd maar drie punten verwijderd van de degradatiezone. 'We staan laag op de ranglijst met een reden', stelt Mikel, 'dus je mag van hem geen wonderen verwachten. Maar we hebben nu drie wedstrijden op rij niet verloren, dus we hebben een stap in de juiste richting gezet.'
Waarom de regerend kampioen zo kwetsbaar is, blijft ook voor Mikel een raadsel. 'Ik ben net zo verbaasd als iedereen. Het was een collectief probleem. De spelers en de manager presteerden niet. We hebben dat nu achter ons gelaten, de sfeer is verbeterd sinds de trainerswissel. José is een fantastische manager en een geweldige vent, maar soms is voetbal een wreed spelletje. Is het de juiste beslissing? Wie weet. De toekomst zal het uitwijzen.'
Champions League
Chelsea heeft halverwege het seizoen al vijftien punten achterstand op de vierde plaats (in handen van Tottenham Hotspur), die toegang geeft tot de play-offs van de Champions League. Toch denkt Mikel nog dat The Blues zich via de competitie opnieuw voor het miljoenenbal kunnen plaatsen. 'Ik denk dat het nog niet buiten ons bereik is. We hebben nog veel wedstrijden te spelen en er zijn nog veel punten te verdelen', aldus de controlerende middenvelder.
Zo denkt ook Terry erover. 'Met een serie overwinningen kunnen we snel klimmen op de ranglijst', aldus de 35-jarige aanvoerder, die nauwelijks kan geloven dat zijn club zo slecht presteert en clubs als Crystal Palace en Watford juist meestrijden om Europees voetbal. 'Het is bizar. Er onderdeel van zijn is erg moeilijk geweest. Maar alle lof voor de teams die al het hele jaar wedstrijden winnen en zich verbeteren, terwijl je dat vooraf niet van ze had verwacht.'
Waar Mikel en Terry omhoog durven kijken, waarschuwt Thibaut Courtois zijn ploeggenoten dat ze zich niet onaantastbaar kunnen wanen. 'Natuurlijk kan je niet denken dat het onmogelijk is om te degraderen', stelt de Belgische sluitpost, die sinds enkele weken weer onder de lat staat na een meniscusblessure. 'Maar ik denk dat we snel wedstrijden gaan winnen, gezien de dynamiek waarin we nu zitten en de manier waarop we wedstrijden spelen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login