'Misschien wel onze beste Europese wedstrijd'

'Dit was misschien wel onze beste Europese wedstrijd van het seizoen', stelt de Zweedse middenvelder op de clubwebsite. 'Het eerste uur was het spel goed en hebben we kansen gekregen om een doelpunt te maken. We wilden in de laatste Europese wedstrijd van dit seizoen laten zien dat we in Europa thuishoren.'

Een blik op de eindstand in Groep F toont dat dat laatste niet helemaal is gelukt. Behalve donderdagavond pakte Groningen alleen een punt op bezoek bij Slovan Liberec. Bovendien werd alleen in dat duel (1-1) en tijdens de 2-1 nederlaag bij Olympique Marseille gescoord. De Euroborg bleef dus, ook donderdag, verschoond van een doelpunt.

'We hebben zeker veel geleerd en daar gaan we hopelijk na de winterstop het nodige van terugzien', hoopt Tibbling (foto). 'Voor veel spelers, inclusief mijzelf, was het voor het eerst dat ze op dit niveau wedstrijden speelden.'

'We hadden er wel meer van verwacht en hebben het vooral tegen Liberec laten liggen', sluit verdediger Etiënne Reijnen zich bij zijn Zweedse collega aan refererend aan onder meer de thuiswedstrijd tegen de Tsjechen (0-1). 'Dat is een goede les voor het volgende avontuur. Het zijn mooie wedstrijden om te spelen, we hebben er nu van geproefd en gaan er alles aan doen om volgend jaar weer Europa League te spelen.'

Hedwiges Maduro, een van de meest ervaren spelers van de noorderlingen, wijst vooral op het gebrek aan trefzekerheid bij de ploeg van trainer Erwin van de Looi. 'We hebben kansen gehad, maar niet gescoord en dat is dit toernooi wel ons mankement geweest. In zulke wedstrijden gaat het maar om kleine details. We spelen fases wel goed, maar dat is niet voldoende geweest op punten te pakken en dat is wel een dure les. We moeten ons nu richten op de Eredivisie en daarin zoveel mogelijk punten pakken', besluit de middenvelder van de bekerhouder, die eind oktober door FC Utrecht uit het bekertoernooi werd gekegeld. Daarom kan alleen via de competitie opnieuw Europees voetbal worden afgedwongen. Groningen bezet nu de vijfde plek.