Misser in Minsk als valse start voor de glansrijke Oranje-tijd van Van der Sar

Het Nederlands elftal speelde op 7 juni 1995 de uitwedstrijd tegen Wit-Rusland in het kader van de EK-kwalificatie en Van der Sar mocht in dit duel voor het eerst meedoen. De keeper was op dat moment al een tijdje de eerste keeper van Ajax, en veel van zijn ploeggenoten hadden ook al gedebuteerd voor Oranje, maar bij het nationale elftal was er lange tijd simpelweg geen reden om Ed de Goey uit het team te halen. Pas toen hij geblesseerd raakte was het tijd voor Van der Sar. Twee weken na de Champions League-winst van Ajax in Wenen gaf bondscoach Guus Hiddink de keeper een basisplaats.

Het Nederlandse team dat veertien dagen na de magische avond in Wenen in Minsk op het veld verscheen bestond voornamelijk uit spelers uit het Gouden Ajax. De gedachte was daardoor dat een broodnodige overwinning op een stel beperkte Wit-Russen geen probleem zou mogen zijn. Het liep echter anders. Oranje kwam niet lekker in de wedstrijd en na een klein halfuur ging het mis. Ene Sergei Gerasimets werd met een steekpass de diepte in gestuurd en Van der Sar dacht te kunnen onderscheppen. De debutant kwam ver zijn doel uit, maar was te laat. Gerasimets tikte de bal langs de doelman en schoot vanuit een lastige hoek raak.

Het Nederlands elftal wist zich niet te herpakken. Ronald de Boer raakte in de tweede helft nog de paal, maar veel meer liet de ploeg van Hiddink in de eerste interland ooit in Wit-Rusland niet zien. Nederland dreigde door de zeperd het EK van 1996 mis te lopen, maar bleef dankzij een verrassende zege van Luxemburg op Tsjechië (1-0) toch in leven. Oranje eindigde uiteindelijk als tweede in de kwalificatiegroep en rekende in een play-offduel af met Ierland.

Van der Sar stond in deze wedstrijd 'gewoon' weer op doel. De keeper bleef ondanks zijn vervelende start staan in de EK-kwalificatiecyclus en zou ook daarna niet meer uit het elftal verdwijnen. Van der Sar bereikte met Oranje de drempel van de WK-finale van 1998, waar Brazilië in de halve finales na penalty's te sterk was, en die van de EK-finale van 2000. Ook toen ging het voor Oranje mis na strafschoppen, deze keer tegen Italië.

Het WK van 2002 ging aan Van der Sar en Nederland voorbij, maar in Portugal waren 'we' er weer bij. Met op dit EK een strafschoppensuccesje: Zweden werd na een 0-0 gelijkspel na penalty's verslagen. In de zogeheten sudden-death keerde Van der Sar de inzet van Olof Mellberg en schoot Arjen Robben Oranje naar de laatste vier, waar gastland Portugal met 2-1 te sterk was. Twee jaar later ging het ook op het WK van 2006 mis tegen de Portugezen en twee jaar daarna zat Hiddink, de man die Van der Sar had laten debuteren in het nationale elftal, Oranje dwars met Rusland.

Het EK van 2008 was het laatste eindtoernooi dat Van der Sar meemaakte. Hij keerde later nog wel terug voor een kortstondige rentree, vanwege blessures van zijn opvolgers Maarten Stekelenburg en Henk Timmer, maar na de WK-kwalificatiewedstrijden tegen IJsland en Noorwegen was het echt voorbij. 130 interlands verzamelde Van der Sar, een imposant aantal waarmee hij jarenlang recordinternational was. In die 130 interlands hield Van der Sar 72 keer zijn doel schoon en verzamelde hij herinneringen voor het leven, zo blikt de huidige directeur van Ajax zelf terug.

• Meer over

• E. van der Sar
• Nederland
• Eredivisie 2020/2021